Un an après son lancement, la station interplanétaire automatique japonaise Hayabusa-2 s’est approchée de la Terre pendant une courte période afin d’accélérer. Au cours du passage le plus proche, l’engin spatial à la recherche d’astéroïdes a pris d’étonnantes images de la Terre.
Le navire a pris plusieurs photos avec la caméra grand angle ONC-W2. Environ 9 heures se sont écoulées entre la première et la dernière image que vous voyez ci-dessus. «Hayabusa-2» a réussi à effectuer sa manœuvre de survol, mais les contrôleurs sauront s’il se dirige dans la bonne direction, quelques jours plus tard seulement.
Le but ultime est d'atteindre l'astéroïde Ryugu en 2018 et de «déterrer» littéralement un certain nombre de secrets du début du système solaire. «Hayabusa-2» lancera d’abord plusieurs modules d’atterrissage (fixes et mobiles), puis descendra sur la planète elle-même pour prélever un échantillon de la surface qui sera livrée à la Terre en 2020.
Le système Terre-Lune. La photo a été prise à une distance de 1,9 million de miles le 26 novembre
Les photos prises par “Hayabusoy-2” ont recommencé à apparaître fin novembre, lorsque l'unité a pris une excellente photo de Terre et Lune dans un cadre. À partir de cette distance, l’enquête n’a été réalisée que quelques fois dans toute l’histoire de l’astronautique - par exemple, à partir des navires Galileo et Juno lors de leurs approches les plus proches de la Terre. «Hayabusa-2» s’est approché de la Terre pour obtenir l’accélération nécessaire pour se rendre à l’astéroïde. C'est une technique couramment utilisée par les vaisseaux spatiaux pour économiser du poids et du carburant. L’exemple le plus célèbre est peut-être les deux vaisseaux Voyager, qui ont profité du rare arrangement des planètes extérieures pour visiter Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune pour un vol.
Le navire est un nouveau modèle plus sophistiqué du précédent «Hayabus», qui est revenu sur terre en 2010 avec des échantillons de l’astéroïde Itokawa de surface. On s'attend à ce qu'il y ait plus de minéraux «humides» à la surface qu'à Itokawa. Par conséquent, une visite à l'astéroïde aidera à clarifier la présence et la distribution de l'eau dans notre système solaire.
Hayabusa-2 prélève des échantillons de la surface de l’astéroïde Ryugu
Hayabusa-2 n'est pas le seul vaisseau spatial à étudier l'origine du système solaire. La mission Rosette travaille toujours sur la comète Churyumov-Gerasimenko pour voir comment la comète change après son approche la plus proche du Soleil. Parmi les principales découvertes de la mission - la différence de l'eau à la surface d'une comète de l'eau sur notre planète. Le navire New Horizons de la NASA est maintenant pressé de nous venir de Pluton avec un grand nombre d’images qu’il envoie lentement à la Terre. Il est possible, bien que ce ne soit pas garanti, qu'il puisse voler et explorer un objet depuis la glace La ceinture de Kuiper dans la partie la plus éloignée du système solaire. Comme les comètes et les astéroïdes, ces objets sont petits et probablement similaires à ceux du début de l'histoire ancienne du système solaire.
En outre, nous ne devrions pas oublier le grand nombre de télescopes destinés aux exoplanètes et les comparer avec notre système solaire. Le navire «Kepler» a découvert des milliers de candidats et continue de travailler malgré les graves dommages mécaniques qui l'ont amené à changer de mission. Un récent article de recherche a publié une liste de plus de 200 candidats à la recherche.
