Lorsque le véhicule de descente de Phil n’était qu’à quelques pas de l’atterrissage historique sur la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko, la sonde Rosetta, qui se trouvait juste au-dessus de la tête à l’époque, surveillait le site d’atterrissage à l’aide de sa caméra de navigation (NAVCAM). Dans ces deux images d'un lieu appelé Hagilkiya, on peut facilement distinguer les effets de l'atterrissage du module Phil.
Sur la photo de gauche, qui a été prise 3 minutes et 34 secondes avant l'atterrissage, le véhicule en descente n'était qu'à 250 mètres au-dessus de la comète. Le site d'atterrissage estimé est entouré en rouge. Sur l'image de droite, prise 1 minute et 26 secondes après l'atterrissage, la zone sombre du cercle rouge est clairement visible. La zone ombragée est très probablement constituée de poussière soulevée par les pattes du module d’atterrissage. Pour souligner la précision du premier atterrissage, un petit carré vert indique le site d’atterrissage calculé par les scientifiques de la mission.
Compte tenu de la résolution de ces images, qui est de 1,3 mètre par pixel, l’atterrissage a été effectué à une distance de 10 mètres du site d’atterrissage prévu. La précision, pour le moins que l’on puisse dire, est impressionnante! Bien entendu, le véhicule de descente ne se trouve pas sur ce cadre car, juste après l'atterrissage, les harpons d'ancrage de Phil ne fonctionnaient pas, ce qui provoquait une répulsion de la surface de la comète. Bien que l'impact ait été absorbé par le système d'atterrissage, Phil est resté dans l'espace ouvert pendant un peu moins de 2 heures, jusqu'à ce que la faible gravité de la comète le ramène au sol, l'obligeant à se repousser une seconde fois, à environ 1 km du site d'atterrissage d'origine. Le véhicule de descente a atterri trois fois au total.
Les scientifiques traitent actuellement d'autres images de la surface de la comète prises par la caméra Rosetta pour voir où Phil s'est finalement installé. Ils ne peuvent toujours pas trouver un petit train d'atterrissage courageux qui recueille des données scientifiques avant que ses batteries ne soient épuisées dans quelques heures.
