Vision artistique du système planétaire
Des chercheurs de l'Université de Pennsylvanie estiment qu'il peut exister des mondes vivants sans tectonique des plaques. En cherchant des mondes habitables, les scientifiques recherchent les signaux biologiques du dioxyde de carbone atmosphérique. Sur Terre, il augmente la chaleur de surface grâce à l'effet de serre. Le carbone pénètre également dans le sous-sol et retourne dans l'atmosphère par des processus naturels.
Le volcanisme libère des gaz dans la couche atmosphérique, puis, à travers les intempéries, le dioxyde de carbone est extrait et absorbé par les roches et les sédiments de surface. L'équilibrage des deux processus maintient le dioxyde de carbone à un certain niveau dans l'atmosphère, ce qui est important pour déterminer si le climat est tempéré et propice à la vie.
La plupart des volcans terrestres sont situés à la frontière des plaques tectoniques. C'est l'une des raisons pour lesquelles il est considéré comme un critère important pour la recherche de la vie. La crevasse, dans laquelle une plaque glisse plus profondément sous la surface, contribue également au cycle du carbone en pressant le carbone dans le manteau.
Sur les planètes sans plaques tectoniques, la croûte est une plaque sphérique géante solide flottant sur le manteau. Ces mondes sont considérés comme plus communs que les tectoniques. Pour être précis, la Terre est la seule planète à plaques tectoniques confirmées. Par conséquent, les chercheurs ont décidé de créer un modèle informatique du cycle de vie de la planète. Ils ont étudié la quantité de chaleur capable de maintenir le climat en fonction du budget initial ou du nombre d'éléments combustibles présents au moment de la formation de la planète. Certains éléments émettent de la chaleur pendant la décomposition. Des centaines de simulations (modification de la taille et de la composition chimique de la planète) ont montré que des planètes sans tectonique des plaques sont capables de maintenir les conditions d'une eau liquide pendant des milliards d'années. Dans les cas extrêmes, il est possible de tenir plus de 4 milliards d'années, ce qui équivaut presque à l'âge de la Terre.
Dans ces mondes, il y a aussi des volcans, mais ils ne travaillent pas si souvent. À une température et une pression suffisamment élevées, le dioxyde de carbone quitte les roches et se dirige vers la surface (dégazage). Sur Terre, cela se fait avec de l'eau dans les zones de failles de subduction. Le processus de dégazage augmente en fonction des types et des quantités d'éléments chauffants situés sur la planète. Les scientifiques disposent donc de nouveaux indicateurs du potentiel de vie de la planète.
