La prochaine occasion d’observation aura lieu en décembre.
Après un problème potentiel contrarié par le projet de modification de l'orbite de la sonde Juno lorsqu'elle est passée près de Jupiter cette semaine, les contrôleurs ont décidé d'utiliser ce survol pour l'observation scientifique précoce.
Mais ce plan a également échoué lorsqu'un problème informatique complètement inattendu a désactivé les outils scientifiques de Juno 13 heures avant un accès restreint mercredi.
«L'appareil a fait exactement ce qui était prévu. Soudainement, son état a soudainement changé », a déclaré le responsable scientifique du projet, Scott Bolton, lors d'une réunion de la communauté astronomique américaine à Pasadena, en Californie.
Les directeurs de vol du laboratoire de propulsion par réaction Pasadena de la NASA analysent encore pourquoi le dispositif de Juno est entré dans ce qu'on appelle le «mode sans échec».
«Selon les données préliminaires, l'affichage des performances du logiciel a induit un redémarrage de l'ordinateur de bord de l'engin spatial. Maintenant, il est ... redémarré et fonctionne à nouveau normalement ", ont déclaré des représentants de la NASA dans un communiqué.
Juno, qui continue à tourner autour de Jupiter sur une orbite de 53 jours, ne se rapprochera pas de la planète avant le 11 décembre. À ce moment-là, si le problème avec le moteur est résolu avec succès, Juno recevra un ordre de réduire son orbite afin de s'approcher de la planète tous les 14 jours. Si le problème n'est pas résolu, Juno pourrait alors poursuivre sa mission depuis l'orbite actuelle. Depuis les observations scientifiques primaires sont faites lorsque le vaisseau spatial est le plus proche de Jupiter, chaque fois que quelque chose se passe là-bas.
"L'orbite de 53 jours a la même signification que l'orbite de 14 jours ... La seule différence réside dans l'éloignement de la planète", a déclaré Bolton. "Le pire scénario est que je dois gagner plus de patience et avancer la recherche plus lentement."
Depuis son arrivée à Jupiter (4 juillet), Juno n’a abordé la planète qu’une seule fois. Une enquête réalisée le 27 août a permis à un groupe de scientifiques de tester des instruments et des caméras.
Ce travail s’est mieux déroulé que prévu, donnant aux scientifiques une compréhension préliminaire de l’essence des champs magnétiques de la planète et des aurores, qui se sont révélés beaucoup plus volumineux et plus puissants que prévu. Ils ont également reçu les premières idées sur les processus qui se déroulent sous les épais nuages de Jupiter.
«Nous observons que ces magnifiques bandes et bandes orange et blanches que l’on peut observer sur les sommets des nuages planétaires s’étendent loin vers le bas, à perte de vue pour nos outils. Mais ils semblent changer à chaque niveau », a déclaré Bolton dans un communiqué.
