Ces nano-satellites seront livrés par une fusée traditionnelle de la NASA, de sorte que plus tard, à l'aide de la lumière du soleil et de l'eau, le mouvement se mette en mouvement.
Quel est ce projet?
Une équipe d'étudiants en ingénierie de l'Université Cornell espère livrer un satellite en orbite lunaire d'ici 2018 pour le travail de remise des diplômes. Ceci est une sorte de chèque pour obtenir votre chèque de scolarité. Et ce n'est pas un vieux satellite. Ceci est un article de la taille d'une boîte de cornflakes. Et le mécanisme utilisera de l’eau comme principal agent de propulsion.
Le projet Cislunar Explorers est l’un des nombreux concurrents du Challenge Cube Quest de la NASA. L'objectif de la compétition est de développer de très petits satellites capables d'effectuer des opérations avancées à la fois en orbite lunaire et dans l'espace lointain. Le projet Cornell, à l'instar de tous les concurrents de la NASA en général, repose sur la technologie de conception CubeSat, qui vise à créer des satellites de petite taille et bon marché avec des composants prêts à l'emploi (l'image de la NASA montre deux de ces satellites en orbite). CubeSat (parfois appelé nanosatellites) est un engin spatial utilisé pour des projets scientifiques et de recherche dont le poids n'excède pas 3 kilos. Ils sont souvent installés en tant qu'équipement supplémentaire lors de missions précédemment non planifiées.
C'est également le cas du Cornell CubeSat, qui peut être le premier satellite de ce type à entrer en orbite sur la Lune s'il peut se connecter à la fusée NASA Space Launch System (SLS) début 2018. Comme les autres CubeSat, le satellite Cornell doit comprendre le principe de la technologie permettant de lancer et de piloter une fusée traditionnelle pour se rendre dans l'espace. Mais une fois là-bas, le vaisseau spatial miniature continuera son chemin en orbite à l'aide d'un propulseur plutôt curieux: l'eau.
Si tout se passe bien, cela fonctionnera comme suit: après déconnexion de la fusée, CubeSat sera divisé en deux composants en forme de L. Dans chaque partie, il y aura un petit compartiment avec de l'eau, qui sera convertie en hydrogène et en oxygène par électrolyse (utilisation de l'énergie solaire). Le brûlage contrôlé fournira la poussée nécessaire pour placer le navire en orbite lunaire (6 200 milles au-dessus de la surface lunaire). Outre le mécanisme de l’eau, Cornell CubeSat envisage d’utiliser un système de navigation optique dans lequel les caméras enregistrent le trajet de la Terre, du Soleil et de la Lune.
L'équipe d'étudiants est dirigée par l'ancien technologue en chef de la NASA et professeur associé en génie mécanique et aérospatial à Cornell Mason Peck. Il dit qu'un système de propulsion à base d'eau offre une perspective large sur l'utilisation des ressources disponibles dans l'espace extra-atmosphérique (telles que la lumière du soleil) pour alimenter un vaisseau spatial.
«Nous envoyons beaucoup de masse en orbite sous forme de fusées. C’est la seule façon de livrer quelque chose dans l’espace», explique Peck dans un projet vidéo. "Mais si nous pouvions utiliser ce qui existe déjà?" Autrement dit, si nous avions pu ravitailler le vaisseau spatial alors qu’il se trouvait dans l’espace, nous aurions fait beaucoup plus. Et nous n'aurions pas à naviguer constamment et à nous laisser distraire par les approvisionnements de la Terre. "
