Les habitants de l’hémisphère nord de la Terre profitent de la chaleur du printemps. Entre-temps, le rover Opportunity «célèbre» également la fin de l’hiver. Si la météo de mars apporte de la joie et de la bonne humeur aux gens, elle garantit un fonctionnement efficace des batteries solaires du mobile: la production d’électricité a augmenté de 70% par rapport à janvier.
Après avoir parcouru 10 ans dans les régolithes martiens (sols de surface lâches), Opportunity a frappé à plusieurs reprises les tempêtes de sable, qui ont progressivement recouvert les panneaux solaires d'une couche de poussière opaque. Mais au cours des quinze derniers mois, des turbulences de vent et d’air ont nettoyé deux fois le sable rougeâtre de leur surface, ce qui a considérablement amélioré l’absorption de la lumière solaire. En outre, le printemps est arrivé dans l'hémisphère sud de Mars et le soleil se lève au-dessus de l'horizon. Tout cela donnait au véhicule à six roues un bon approvisionnement en énergie: il produit désormais 0 615 kilowatts d’électricité par heure. Les «événements de nettoyage» sont plus que jamais une «occasion»: grâce à eux, le travail du rover dure plusieurs années au lieu des 90 jours prévus (jours martiens). La «soeur» du robot rover «Spirit», qui a échoué en 2010, a fait le même «nettoyage» plus d'une fois.
L'image ci-dessus a été prise avec une caméra de navigation («Hazcam»), nécessaire pour assurer la sécurité en conduisant. C'est clairement visible la pente McClure-Beverlina - le bord ouest du cratère Endeavour, ainsi que la longue ombre du rover du soir. La mission est gérée par le laboratoire de propulsion par réaction de la NASA (Pasadena, Californie). L'appareil, qui est déjà un vétéran dans les études de la planète rouge, est actuellement engagé dans l'étude des roches, ce qui contribuera à recréer le tableau complet de l'histoire géologique de Mars.
