Vision artistique d’un système d’étoiles avec exoplanètes
Les chercheurs examinant un système d'étoiles étranger ont trouvé une paire de planètes aux propriétés étranges. Leurs caractéristiques sont si inhabituelles qu'elles peuvent laisser supposer une collision massive dans le passé.
La principale différence concerne la densité des mondes. Les planètes voisines ont une taille similaire, mais l’une d’entre elles est deux fois plus dense que l’autre. On pense qu'un tel déséquilibre est causé par un coup gigantesque qui a coupé la majeure partie du manteau moins dense de l'une des planètes.
Nous parlons de planètes en orbite autour de l'étoile Kepler-107. Découvert pour la première fois en 2014 aux côtés de deux autres mondes. Les deux planètes internes b et c se sont avérées être à peu près de la même taille. Dans une nouvelle étude, les scientifiques ont tenté de déterminer leur massivité.
Initialement, les planètes ont été découvertes à l’aide du télescope spatial Kepler, qui permet de suivre de petites baisses de luminosité stellaire lorsqu’une planète passe devant une étoile. C'est une méthode de transit où les creux sont proportionnels aux paramètres relatifs de l'étoile et de la planète.
Mais il existe un autre moyen de rechercher des planètes - la méthode de la vitesse radiale, qui corrige de petites oscillations dans le mouvement stellaire causées par la gravité de la planète. C'est-à-dire que l'équipe pourrait s'en servir pour déterminer le caractère massif de la planète. En combinant les deux types de mesures, les scientifiques ont compris que les deux mondes intérieurs de Kepler-107 se révélaient complètement différents. Ce système est particulièrement intrigant, car la planète plus dense vit plus loin de l'étoile. On observe généralement la situation inverse, de sorte que les chercheurs ont développé plusieurs mécanismes potentiels pouvant mener une planète plus dense à un système interne.
Mais dans le cas spécifique, de tels mécanismes n’ont tout simplement pas de sens, car le dense est plus éloigné de l’étoile. Les scientifiques soupçonnent donc que le monde de Kepler-107c est devenu si dense uniquement à cause du coup gigantesque qui a détruit les couches extérieures moins denses.
Le scénario semble exotique, mais de tels coups sont un phénomène courant dans l’univers. Même dans le système solaire, cela pourrait se produire avec Mercure, la Terre, la Lune et Uranus (explique son extrême rotation sur son côté).
