De nouvelles recherches indiquent que l'ancienne Mars avait suffisamment d'énergie chimique pour se développer sur des microbes capables de survivre sous la surface. Les calculs fondamentaux de la physique et de la chimie pour la couche souterraine martienne ont été pris comme base. Les résultats suggèrent une quantité suffisante d'hydrogène dissous pour alimenter la biosphère mondiale souterraine.
La Terre a abrité des écosystèmes microbiens lithosphériques souterrains. Privés d'énergie solaire, ces microbes reçoivent les doses nécessaires, détruisant les électrons des molécules présentes dans l'environnement. L’un des principaux donateurs est l’hydrogène moléculaire dissous pour les microbes souterrains terrestres.
De nouvelles recherches montrent que la radiolyse (le rayonnement détruit les molécules d'eau en hydrogène et en oxygène) créerait beaucoup d'hydrogène à la surface de l'ancienne Mars. On pense que les concentrations d'hydrogène dans la croûte martienne il y a 4 milliards d'années étaient dans la fourchette des concentrations actuelles pour la vie microbienne terrestre. Cela ne signifie pas que la vie existait bel et bien sous la surface de l'ancienne Planète rouge, mais si c'était le cas, c'est sous le sol que les composants nécessaires ont été cachés pour la supporter pendant des centaines de millions d'années.
Aller sous terre
Les scientifiques depuis plusieurs décennies sont convaincus de l'existence de la vie martienne dans le passé après la découverte d'anciens canaux de rivières et de lits de lacs sur la planète rouge. Cependant, il est encore difficile de comprendre combien d’eau a coulé à la surface de Mars. Les modèles climatiques modernes de l'ancienne Mars créent des températures qui dépassent rarement la limite du point de congélation, ce qui signifie que les premières périodes humides peuvent être de courte durée. Ce n'est pas le meilleur scénario pour maintenir la vie à la surface. Par conséquent, certains pensent que l'activité réelle s'est déroulée dans la clandestinité.
Les scientifiques ont étudié les données d'un spectromètre à rayons gamma à bord d'un vaisseau spatial de la NASA Odyssey. Ils ont pu identifier l'abondance d'éléments radioactifs de thorium et de potassium dans la croûte martienne. Sur la base de ces indicateurs, il était également possible d'indiquer l'abondance de l'uranium. La décomposition de ces trois éléments génère des radiations, entraînant la destruction de l'eau. Les éléments se désintègrent à une vitesse constante. Vous pouvez donc utiliser l'abondance moderne pour calculer la quantité d'il y a 4 milliards d'années.
Ensuite, il était nécessaire d'estimer la quantité d'eau disponible pour ce type de rayonnement. Les données géologiques indiquent une teneur élevée en roches poreuses de l'ancienne croûte martienne. Une estimation approximative a été obtenue sur la base d'une mesure de la densité de la croûte de la planète rouge. Nous avons achevé le processus en utilisant des modèles géothermiques et climatiques afin de déterminer l'emplacement d'un lieu propice à la vie. Les résultats indiquent que la planète rouge avait une zone d'habitat souterrain global de plusieurs kilomètres d'épaisseur. La production d'hydrogène par radiolyse produirait suffisamment d'énergie chimique pour prolonger la vie des micro-organismes. Et cette zone pourrait rester intacte pendant des centaines de millions d'années.
Résultats vérifiés sur les modèles pour les zones chaudes et froides. Il s'avère que la quantité d'hydrogène souterraine augmente même dans des conditions de gel. Par conséquent, une couche de glace plus dense au-dessus de la surface habitable servira de «couvercle» empêchant l'hydrogène de quitter la couche souterraine.
Quelles sont les conséquences?
Ces résultats sont utiles pour choisir l'emplacement d'un vaisseau spatial à la recherche de la vie martienne antique. Il est particulièrement intéressant d’étudier les roches assommées lors d’impacts météorologiques. Beaucoup d'entre eux peuvent contenir des traces de la vie passée. Ces blocs sont situés à deux endroits, considérés par la NASA comme futurs sites d’étude pour le mobile dans les années 2020.
