Cette photo du télescope spatial Hubble présente la galaxie Messier 85. Elle vit à 50 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation des cheveux de Veronica. Pour la première fois en 1781, son collègue Charles Messier, Pierre Meschen, la remarqua.
Le M85 intrigue les scientifiques, car les caractéristiques de la galaxie se situent entre les types lenticulaire et elliptique. Il semble également être en contact avec deux voisins: la belle spirale NGC 4394 (à l'extérieur du cadre en haut à gauche) et le petit elliptique MCG 3-32-38 (ci-dessous). Le Messier Galaxy 85 contient 400 milliards d'étoiles, dont la plupart sont déjà anciennes. Mais dans la zone centrale, vous pouvez trouver des stars relativement jeunes avec un âge d'un milliard d'années. On pense qu'ils sont apparus lors de la dernière explosion de naissance stellaire, causée par la fusion de M85 avec une autre galaxie, il y a 4 milliards d'années. On pense qu'il doit y avoir un trou noir supermassif à l'intérieur de chaque galaxie, mais sa présence dans M85 n'a pas encore été confirmée.
La photo combine des observations infrarouges, visibles et ultraviolettes sur une caméra Hubble 3 à grand angle.
