Les rayons X: la prochaine étape pour voyager et communiquer dans l’espace?

Les rayons X: la prochaine étape pour voyager et communiquer dans l’espace?

Des scientifiques de la NASA ont annoncé avoir trouvé un moyen d'utiliser les rayons X pour rester en contact avec des engins spatiaux situés très loin du système solaire.

Ils disent qu'en utilisant les rayons X, la communication sera plus rapide que la communication existante utilisant des ondes radio. De plus, les informations ne seront pas bloquées par l'atmosphère dense de la planète.

«Pendant que nous utilisons les rayons X pour communiquer avec Pluton, nous pouvons également utiliser les rayons X pour renvoyer un signal vers la Terre», a déclaré Keith Hendrew, chercheur principal au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt. Le concept de navigation par rayons X sera testé lors d'une mission de la NASA appelée NICER / SEXTANT, qui devrait être lancée en août 2016. Le satellite étudiera les étoiles à neutrons produisant des rayons X et expérimentera de nouveaux équipements pouvant utiliser la navigation par rayons X.

Les rayons X: la prochaine étape pour voyager et communiquer dans l’espace?

Cet appareil détecte les rayons X émis par les pulsars et peut être utilisé en navigation par rayons X.

Pendant plusieurs décennies, Gendrew et d'autres scientifiques ont étudié la possibilité d'utiliser des pulsars, qui sont également une source de rayons X, en tant que balises cosmiques qui aideraient les engins spatiaux à déterminer leur emplacement. Au lieu d'utiliser une seule source de signaux radio de la Terre pour déterminer son emplacement, la future mission peut utiliser une carte hypothétique de pulsars, chacun émettant sa propre fréquence d'identification. "Avec l'aide des ondes radio, vous obtiendrez des informations précises sur la distance entre votre vaisseau et la Terre, mais ce n'est qu'une direction dans le ciel. Les pulsars sont répartis de manière plus ou moins égale dans la galaxie", a ajouté Gendru.

Une autre équipe d'ingénieurs travaille également sur l'idée d'utiliser des pulsars comme système de navigation, mais jusqu'à présent, ils n'ont pas réussi à convaincre la NASA et d'autres agences spatiales de mettre pleinement en œuvre cette idée. Werner Becker, astrophysicien à l'Institut Max-Planck en Allemagne, a imité la navigation à l'aide de pulsars dans son laboratoire et a publié une étude l'année dernière.

«La technologie de navigation spatiale basée sur Pulsar est incroyablement simple», a déclaré Becker.

Becker pense également que la navigation à l'aide de pulsars peut également être utilisée pour des tâches sur Terre. Par exemple, il est possible de créer des satellites super précis, liés aux pulsars, en orbite terrestre comme point de référence, éliminant ainsi la nécessité de synchroniser les satellites existants du système de positionnement global (GPS) tous les trois jours afin de maintenir la précision de l'ensemble du système.

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