Nous disons au revoir à Opportunity après 15 ans de travail.

Nous disons au revoir à Opportunity après 15 ans de travail.

La vision artistique d’Opportunity à la surface de Mars, arrivée en janvier 2004.

C'est la fin d'une des plus grandes missions spatiales de notre époque. Le 13 février à la NASA a annoncé la mort officielle du rover Opportunity. Cela a pris plus de 8 mois après que l'unité eut rencontré une tempête de poussière et était restée silencieuse. Les ingénieurs n'ont pas réussi à obtenir un signal de réponse.

Opportunity a parcouru la planète rouge pendant 15 ans, fournissant une preuve solide de la présence d'eau liquide dans le passé ancien. Ensemble avec leur frère jumeau, Spirit, ils nous ont présenté Mars et ont fait d'importants préparatifs en vue de futures explorations.

suivez l'eau

Opportunity and Spirit a débuté séparément à l'été 2003, en commençant par la mission d'exploration de Mars (MER). Ils ont atterri avec une marge de quelques semaines en janvier 2004. Spirit était assis en premier, dans le cratère de Gusev (14 degrés au sud de l'équateur martien). L'occasion a atterri sur la plaine équatoriale du plateau du Méridien (de l'autre côté de la planète depuis Gusev).

Ensuite, les véhicules ont commencé à effectuer des missions terrestres, calculées sur une période de 90 jours, au cours desquelles ils ont été engagés dans la recherche d’une activité passée dans l’eau. Auparavant, ces preuves avaient été enregistrées en orbite par les NASA Viking 1 et 2, dont les photographies montraient l’ancien lit de la rivière. Opportunity a finalement réussi à établir la présence d'eau liquide à la surface. Les données ont également montré qu'il y avait beaucoup d'eau. Lors de l'analyse des minéraux argileux, il est apparu clairement que certaines des anciennes roches avaient un pH relativement neutre il y a 4-3,5 milliards d'années. Donc, une fois que Mars était digne de la vie.

Spirit ne s'est pas laissé distancer, car il a réussi à trouver un ancien système hydrothermal dans le cratère de Gusev, ainsi qu'une source d'énergie ancienne. Tous ces résultats ont pu être confirmés et étendus lors de missions ultérieures. Par exemple, le rover Curiosity a découvert que dans le cratère Gale de 154 km, il existait un réseau de lacs et de cours d'eau de longue durée, il y a 4 milliards d'années.

bat des records

Spirit et Opportunity ont continué à travailler longtemps après la fin de leur vie initiale. Spirit s'est retrouvé dans un piège de sable début 2010. En conséquence, il ne pouvait pas se réorienter pour capter les rayons du soleil lors du prochain hiver martien. Il avait froid

Rover Opportunity a réussi à éviter de tels pièges au cours des 8 prochaines années, passant du temps à étudier les roches situées au bord de quatre cratères différents. Il a parcouru 45,16 km (plus que tout autre véhicule sur une autre planète).

Puis une tempête de poussière a commencé. Fin mai 2018, près du rover, une tempête de grande ampleur a été remarquée au bord du cratère de 22 kilomètres d'Endeavour. La tempête a capturé le rover et s'est étendue à la planète entière. Une épaisse poussière bloquait la lumière du soleil et privait l'unité d'alimentation (fonctionne avec des piles solaires). L'occasion s'est passée en hibernation, sans pouvoir démarrer les moteurs embarqués. Il s’agit d’une manoeuvre dangereuse dans le froid glacial de Mars, où les basses températures risquent de briser les joints de soudure et d’autres équipements internes. En conséquence, le mobile a cessé de répondre aux signaux à partir du 10 juin.

donne une chance à l'occasion

La tempête de poussière a commencé à s'atténuer à la fin du mois de juillet. Fin septembre, il était si faible que la NASA a lancé une campagne pour réveiller le rover. «L'écoute active» incluait l'envoi de commandes au mobile silencieux et la recherche de grincements de réponse.

La recherche a duré plusieurs mois, à l’approche de la saison des vents, capable d’enlever la poussière des batteries du véhicule et de la libérer du piège. Il y avait encore de l'espoir de se ressourcer. Mais le miracle ne s'est pas produit et il est peu probable qu'il se produise. Pour la première fois en 15 ans, vous devrez vous habituer à Mars sans le rover Opportunity.

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