Vision artistique de la sonde ICON explorant la frontière entre la Terre et l’espace
Le 23 octobre, la NASA a annoncé qu'elle devait repousser à nouveau le lancement de la mission ICON pour étudier l'interaction de la météorologie terrestre et spatiale. Le lancement du satellite orbital était prévu pour décembre 2017, mais il a été arrêté à plusieurs reprises en raison de problèmes liés à la fusée. La dernière fois, ils ont annoncé qu’ils devraient l’envoyer le 26 octobre de l’armée de l’air de Cape Canaveral (Floride).
La NASA n’a pas expliqué la raison de ce retard et a seulement indiqué que son équipe voulait continuer à tester la fusée. Une nouvelle date de lancement sera attribuée une fois les tests terminés. L’agence ne dit pas non plus combien de temps durera le retard, mais elle dit que tout va bien avec l’appareil. Créée par Northrop Grumman Corporation, la fusée Pegasus (XL) semble inhabituelle. Il n'est pas lancé depuis la surface de la Terre, mais transporté par avion, après quoi il est tiré dans les airs. En juin, des tests ont révélé des problèmes dans la fusée, qu'il fallait régler. ICON a pour mission d'étudier l'ionosphère - la couche de l'atmosphère terrestre où les conditions météorologiques terrestres et spatiales sont en contact. C'est une partie turbulente de l'espace, mais aussi une région importante pour les satellites GPS et autres infrastructures spatiales.
