Après avoir lancé avec succès les fournitures de la station spatiale, l’agence spatiale japonaise prépare une expérience qui pourrait devenir la base de la technologie permettant de supprimer les débris de l’orbite.
Vendredi, le Japon a lancé un cargo sur la Station spatiale internationale (ISS), qui transporte le collecteur de "débris spatiaux", assemblé à l'aide d'une entreprise de fabrication de filets de pêche.
Le navire, appelé «Kounotori» (en japonais, «cigogne»), a débuté à 10h27, heure locale, dans l'île de Tanegashima, dans le sud du pays, et était rattaché à la fusée H-IIB.
Des scientifiques de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) expérimentent une attache pour retirer les débris de l'orbite terrestre et nettoyer des tonnes de désordre cosmique provenant d'équipements abandonnés, de vieux satellites et de parties de roquettes.
Le lancement a été un succès, puisque "le satellite est sorti de la fusée" et a démarré le long de l'orbite prévue 15 minutes après le lancement. Cela a été annoncé par la porte-parole de la JAXA, Nobuuoshi Fujimoto.
Au cours des 50 années d'exploration de l'espace humain (le premier satellite soviétique a été lancé en 1957), de nombreux déchets se sont accumulés en orbite. On estime qu'il existe plus de 100 millions d'épaves et de mécanismes différents qui constituent une menace réelle pour le développement futur de l'espace. Les chercheurs utilisent un cordon électrodynamique en acier inoxydable fin et en fil d'aluminium. L’expérience «Kounotori Integrated Tether Experiment» débutera après la mission de livraison et de désaccouplement du cargo et de la station spatiale.
L’énergie électrique générée en laisse pourra ralentir les débris spatiaux et les placer sur une orbite inférieure. En fin de compte, l'épave pénètrera dans l'atmosphère et brûlera sans causer de dommages à la surface de la planète.
La JAXA travaille depuis 10 ans sur un projet avec le fabricant japonais de filets de pêche Nitto Seimo.
"Le câble utilise notre technologie pour tisser des réseaux, mais il était très difficile de tisser des matériaux aussi minces", a déclaré Katsuya Suzuki, ingénieur. "La longueur du câble est de 700 mètres (2300 pieds), mais dans la finale, nous devons obtenir une longueur de 5 000 à 10 000 mètres pour ralentir la jonque de l'espace cible."
Un autre représentant de l’agence spatiale a déclaré qu’il espérait pouvoir mettre en place ce système de collecte régulièrement au milieu de la prochaine décennie.
"Si nous réussissons, l'étape suivante sera un autre test pour capturer un objet spécifique", a-t-il ajouté.
Le cargo lancé vendredi a également livré d'autres matériaux à l'ISS, notamment des piles et de l'eau potable pour les astronautes.
