Lors de la surveillance météorologique annuelle standard des planètes extérieures du système solaire, le télescope spatial Hubble a enregistré une nouvelle tempête noire sur Neptune (à droite) et a réexaminé la longue tempête autour de la région polaire nord d'Uranus.
Chaque année, le télescope spatial Hubble surveille la météo sur les planètes extérieures du système solaire. Cette fois, il réussit à examiner une nouvelle tempête mystérieuse sur Neptune et à inspecter de nouveau la tempête de longue durée autour de la région polaire nord d'Uranus.
Uranus et Neptune traversent les mêmes saisons que la Terre, affectant les caractéristiques de la couche atmosphérique. Cependant, leurs saisons sont plus longues et ne couvrent donc pas des mois, mais des décennies. Un nouveau sondage Hubble montre une tempête sombre sur Neptune (en haut au centre).
La formation s'est formée pendant l'été austral et est considérée comme le quatrième et dernier tourbillon mystérieux capturé par le télescope depuis 1993. Deux autres tempêtes noires ont enregistré Voyager 2 en 1989, alors qu'il survolait la planète. L'analyse montre que les points noirs apparaissent tous les 4 à 6 ans à différentes latitudes et disparaissent en deux ans.
La dernière tempête du télescope Hubble observée en septembre 2018 dans l'hémisphère sulfurique de Neptune. La fonctionnalité couvre environ 6800 miles à travers. Les nuages satellites sont visibles à la droite de la formation sombre. Des nuages similaires que Hubble avait vus dans des tourbillons précédents. Ils apparaissent lorsque le flux d'air ambiant est perturbé et dévie vers le haut au-dessus du tourbillon sombre, ce qui conduit à la congélation des gaz dans les cristaux de méthane. Les nuages ressemblent à des galettes de terre qui apparaissent lorsque l'air est poussé sur les montagnes de notre planète (il n'y a pas de surface solide sur Neptune). Un mince nuage allongé à gauche d'un point sombre est un phénomène temporaire qui ne fait pas partie du système d'orage.
La photo d'Uranus obtenue par le télescope spatial Hubble en novembre 2018 montre une couverture nuageuse de tempête étendue et brillante au pôle nord de la planète.
On ignore encore comment ces tempêtes se forment. Mais, comme la grande tache rouge de Jupiter, les tourbillons sombres tournent dans le sens anticyclonique et semblent tirer la matière des niveaux atmosphériques plus profonds dans le géant de la glace.
En 2016, l'enquête Hubble reflétait la croissance de l'activité des nuages sur le site où un vent tourbillonnant est apparu par la suite. Les images indiquent que les tourbillons se développent probablement plus profondément dans l'atmosphère de Neptune et ne deviennent visibles que lorsque le sommet de la tempête s'élève plus haut.
Une photographie d’Uranus, comme Neptune, montre une formation remarquable: une couverture nuageuse lumineuse à grande échelle au-dessus du pôle Nord. Les chercheurs pensent que cela provient de la rotation unique de la planète. L'uranium est différent de toutes les planètes de notre système, car il ne se trouve pas de côté.
En raison de cette inclinaison axiale tout au long de l'été, le soleil éclaire le pôle nord presque droit et ne se couche pas. La planète approche maintenant du milieu de l'été et la région de la calotte polaire est plus clairement visible. Très probablement, la calotte polaire a surgi en raison de changements saisonniers dans le flux atmosphérique.
Un gros nuage compact de méthane et de glace peut être vu près du bord de la tempête polaire. Une étroite bande nuageuse entoure le monde au nord de la ligne équatoriale. Il est encore impossible de comprendre comment de telles bandes sont limitées à une largeur aussi étroite, car Uranus et Neptune ont des jets de vent extrêmement larges dirigés vers le côté ouest.
La photographie de Neptune prise en septembre et novembre 2018 par le télescope Hubble montre une tempête sombre (en haut au centre)
Les deux planètes appartiennent aux géants de la glace. Ils sont dépourvus d'une couche de surface solide, à la place de laquelle se trouve une enveloppe d'hydrogène et d'hélium, entourant l'intérieur riche en eau. Le méthane atmosphérique absorbe la couleur rouge, mais permet la dispersion d'une couleur bleu-vert, à cause de laquelle les planètes apparaissent en bleu.
De nouvelles images ont été obtenues dans le projet à long terme du télescope spatial Hubble OPAL, où des cartes globales des planètes extérieures du système solaire sont réalisées chaque année. L'accent est mis sur les transformations saisonnières à long terme, ainsi que sur la fixation d'événements temporaires, tels que les taches brunes.
Les tempêtes sombres peuvent être si rapides qu’elles pouvaient apparaître et disparaître au cours des nombreuses années d’interruption des observations de Hubble sur Neptune. L'étude de plusieurs images ne permet pas de suivre avec précision les caractéristiques atmosphériques des planètes. Mais nous espérons que la surveillance à long terme par Hubble des planètes extérieures aidera à résoudre les énigmes des mondes lointains.
