Célébrez les victoires de Cassini! La sonde légendaire est morte il y a un an

Célébrez les victoires de Cassini! La sonde légendaire est morte il y a un an

La sonde Cassini de la NASA n’existe plus, mais son héritage ne sera pas oublié pendant longtemps. Le navire a délibérément plongé dans l'atmosphère dense de la planète anneau le 15 septembre 2017, achevant ainsi une étude de 13 ans sur le magnifique système de Saturne.

Les données obtenues par Cassini sont déjà devenues révolutionnaires pour comprendre la nature du géant gazier, ses anneaux et ses nombreux satellites. Les archives contiennent toujours une grande quantité d'informations brutes, de sorte que les scientifiques attendent avec impatience les découvertes futures.

Célébrez les victoires de Cassini! La sonde légendaire est morte il y a un an

Le 15 septembre 2017, la sonde Cassini de la NASA a effectué une plongée audacieuse dans Saturne pour compléter la mission de près de 20 ans consacrée à l'étude de la planète anneau et de ses lunes.

Certaines des données récemment analysées seront publiées début octobre. Une série d'articles est également en préparation. Mais l'agence estime que dans les années à venir, ils ne seront pas en mesure de revenir sur la planète. Vous devez donc vous contenter de toutes les informations reçues.

Mission à long terme

La mission Cassini-Huygens (3,9 milliards de dollars) est une opération conjointe de la NASA, de l'ESA et de l'Agence spatiale italienne. Il a débuté en octobre 1997 et était en orbite à Saturne dans la nuit du 30 juin 2004. À Noël, le train d'atterrissage Huygens s'est dirigé vers Titan et, après trois semaines, a atterri à la surface, réalisant ainsi le premier et l'unique atterrissage en douceur du système solaire extérieur. Huygens a cessé de communiquer après 90 minutes d'atterrissage, mais l'orbiteur Cassini a continué à s'approcher du système pendant des années. Il a réussi à recueillir de nombreuses informations précieuses sur la planète, des anneaux et des lunes, dont certaines se sont avérées étonnantes!

Par exemple, en 2005, l’appareil a enregistré des geysers dans la région polaire sud du satellite de glace Enceladus. D'autres examens ont montré que le geyser est rempli d'eau et de produits chimiques organiques (éléments constitutifs de la vie contenant du carbone). Nous savons maintenant que le matériau est libéré du gigantesque océan d'eau liquide salée.

Célébrez les victoires de Cassini! La sonde légendaire est morte il y a un an

Ocean Harbor Enceladus in Cassini - Présentation générale

En outre, la mission a pu examiner avec soin le Titan, atmosphère fermée et épaisse et brumeuse. Les observations radar ont pénétré dans la brume, mettant en évidence des systèmes hydrographiques, des lacs et des mers d'hydrocarbures liquides. L'air d'une grande lune est rempli d'énergie chimique potentielle, ce qui permet aux lacs et aux mers de supporter une activité vitale. C’était le potentiel d’une vie qui décidait de la fin exacte de la mission de Cassini. Il était impossible de laisser l’appareil tomber sur les satellites et polluer la surface avec des microbes terrestres. Par conséquent, le navire a été envoyé à Saturne.

Un patrimoine riche

La mission est importante car elle nous a ouvert des conditions de vie sur Titan et Enceladus, qui peuvent devenir de futures cibles pour la recherche de la vie ou même la création de colonies. Mais la propagande publique est également importante ici. De magnifiques images de Saturne avec des nuages, des anneaux et des satellites ont intéressé des millions de personnes à l'exploration spatiale. La NASA continue de produire des images, bien que le navire n’ait émis aucun signal depuis un an et que diverses actions aient été organisées au cours de la mission. N'oubliez pas le battage médiatique autour de la grande finale de Cassini, lorsque toute la planète a assisté à l'achèvement du programme et à la mort de l'appareil. Mais la plupart des informations reçues ne sont pas chiffrées, ce qui signifie que le monde scientifique a encore le temps d'affronter les nouvelles découvertes de Saturne. À la NASA, il n’ya pas de projet pour de futures missions chez le géant gazier. Mais les choses peuvent changer. Le projet Dragonfly est capable de gagner le concours de la NASA et d’étudier Titan dans le cadre du projet New Frontier. Le deuxième finaliste est CAESAR, qui doit obtenir un motif de comète. L'agence annoncera le choix cet été et l'un des deux projets pourra démarrer au milieu des années 2020.

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