Le vaisseau spatial japonais Hayabusa-2 a reçu cette photo en descendant vers l’astéroïde Ryugu le 21 février 2019. Sur la surface, vous pouvez voir l'ombre de la sonde.
La sonde japonaise a pu extraire le premier échantillon d'astéroïde. Le 21 février, la sonde Hayabusa-2 a capturé des morceaux de l'astéroïde Ryugu, long de 900 mètres. Pour cela, nous avons dû descendre et tirer une «balle» spéciale (0,2 once) à courte portée et collecter le matériel avec un appareil spécial.
Le navire a fonctionné exactement sur les commandes, mais a dû attendre quelques heures pour confirmer que la balle avait réellement tiré et a pu collecter des échantillons. Hayabusa-2 a débuté en décembre 2014 et est arrivé à Ryugu en juin 2018. La mission est entrée en contact avec la surface à plusieurs reprises, car en septembre, la sonde avait largué deux rovers, puis abaissé le train d'atterrissage MASCOT.
La batterie MASCOT a été capable de travailler 17 heures en surface, ce qui a légèrement dépassé la durée de vie prévue. Mais les rovers travaillent toujours. Hayabusa-2 a pour objectif principal d'aider les chercheurs à comprendre les débuts de l'histoire et de l'évolution du système solaire, ainsi que le rôle que pourraient jouer les astéroïdes riches en carbone dans l'émergence de la vie. Les échantillons résultants étaient l'indice principal. Le matériel devrait être livré sur Terre en décembre 2020, après quoi des chercheurs du monde entier pourront commencer une étude détaillée.
Dans les semaines et les mois à venir, le navire va extraire deux autres échantillons. Le deuxième vol répétera la première procédure, mais le troisième est différent. Hayabusa-2 tirera également une coquille de cuivre, attendra que la poussière se dissipe et collectera les matériaux du cratère formé. Cela permettra de prélever des échantillons sous la surface sans contamination.
La première capture d'essai était l'aboutissement d'une manœuvre de descente et de collecte, qui a pris 3 jours, bien que initialement prévue pour effectuer la procédure en octobre 2018. Le fait est que les photographies de la sonde présentaient une surface complexe et inégale, il a donc fallu que je cherche un endroit sûr pendant longtemps pour prélever un échantillon.
Hayabusa-2 n'est pas la seule mission de recherche sur les astéroïdes modernes. OSIRIS-REx de la NASA tourne autour de l'astéroïde riche en carbone Bennu à partir du 31 décembre. À la mi-2020, il doit obtenir un échantillon et en septembre 2023, pour le livrer à la Terre.
