Le télescope Pan-STARRS à Hawaii a passé quatre ans à scruter le ciel à la recherche de deux pétaoctets de données, qui doivent maintenant être étudiés.
La précision de mesure de l'étoile proche est-elle importante? Voulez-vous compter combien d'années dans une galaxie voisine? Ou rêvez-vous simplement de regarder l'inconnu lointain et de découvrir quelque chose que vous n'avez jamais vu auparavant? Pas de problème! Le système de télescope Pan-STARRS propose une étude numérique du ciel à grande échelle.
"Cette enquête permet à quiconque de prendre des photos et d'utiliser des informations et des catalogues contenant des mesures précises de milliards d'étoiles et de galaxies", a déclaré Ken Chambers, directeur de Pan-STARRS. «Il a fait des découvertes sur des objets situés dans l'espace proche de la Terre et sur la ceinture de Kuiper dans le système solaire et sur les planètes isolées situées entre les étoiles. Il affiche de la poussière en trois dimensions dans notre galaxie, a découvert de nouveaux flux d'étoiles, a découvert de nouveaux types d'étoiles en train d'exploser et de quasars lointains dans l'univers primitif. "
Le projet est géré par l’Institut d’astronomie de l’Université d’Hawaï et une base de données complète est disponible à l’Institut de recherche spatiale (Maryland). Selon les chercheurs, l'ensemble de l'enquête nécessite deux pétaoctets de mémoire. L'université compare cela à «un milliard de selfies, soit cent fois le contenu total de Wikipedia».
Et cette tâche a été effectuée par un seul télescope au sommet de Haleakala, l’île de Maui, qui a balayé la région visible et infrarouge du ciel de 2010 à 2014.
"Pan-STARRS est un appareil relativement petit comparé à ce que nous avons sur Manua Kea ... mais il possède la plus grande caméra astronomique du monde: un milliard et demi de pixels, contre 10 millions dans votre appareil photo numérique typique", a déclaré l'astronome Eugene. Manyier de l'Université d'Hawaii. Si vous imprimez une photo, sa taille sera d'un demi-mille.
Toutes les données sont disponibles sur Internet et seront utilisées par les professionnels et les astronomes amateurs pour faire de nouvelles découvertes.
«Il s’agit d’un véritable recensement de l’univers et le travail est impressionnant», déclare Kenneth Chambers, également de l’Université de Hawaii.
L'étude est soutenue par la NASA et la National Science Foundation avec l'association de dix instituts de recherche dans quatre pays. Le libre accès a été rendu possible par le Space Research Institute, qui possède de nombreuses années d'expérience dans le stockage et la gestion d'une énorme quantité de données astronomiques provenant du télescope Hubble et d'autres projets.
Alors quelle est la prochaine? L'univers est en attente.
