35e anniversaire de la visite de Saturn’s Voyager-1

35e anniversaire de la visite de Saturn’s Voyager-1

Le 12 novembre, il a eu 35 ans lorsque le vaisseau spatial Voyager-1 de la NASA a volé près de Saturne. Entre son envergure et celle de son jumeau - Voyager 2 l’année prochaine, nous obtenons la meilleure image du système Saturn depuis plus de 20 ans. Mais que savons-nous de Voyager 1?

Tout le monde sait qu'il y avait un total de cinq missions qui ont visité Saturne. Pioneer 11 a rapidement dépassé la planète et ses satellites en 1979, suivis de Voyager 1 et de Voyager 2 en 1980 et 1981, respectivement. L’engin spatial a utilisé la structure rare des planètes, ce qui leur a permis d’étudier Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.

Puis il y eut une longue pause jusqu'à ce que Cassini arrive sur la planète en 1997. Ses recherches, qui ont duré jusqu'en 2004, ne peuvent pas être réévaluées, car il s’agissait d’une mission précieuse à long terme pour le système Saturne. Les membres de la mission Cassini ont observé des changements dans l'atmosphère de Saturne et de ses satellites, le mouvement de la planète autour du Soleil, et ont reçu différentes données sur la température dans les hémisphères nord et sud. Travel Voyager-1, en revanche, nous a permis d’obtenir les premières images de la planète et de ses satellites, prises de près.

Les anneaux de Saturne

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Alors que les anneaux de Saturne sont visibles même à travers un petit télescope, il faut un engin spatial pour les visualiser en détail. Pioneer 11 a passé Saturne en 1979 et a constaté que l’anneau F semblait plus fragmenté que prévu. Plus tard, la NASA a annoncé que l’anneau était plein de «grappes» et de «bizarreries bizarres». L’anneau a été étudié en détail par l’appareil Voyager-1 lorsqu’il a survolé Saturne en 1980. Mais il faudra encore plusieurs décennies avant que les scientifiques comprennent ce qui se passe. Cassini devint la première mission à long terme sur Saturne et découvrit que les orbites Prométhée et Pandora - deux petits satellites - provoquaient des modifications visibles de la forme de l'anneau-F.

Enceladus

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Encelade est l’un des satellites les plus impressionnants du système solaire en raison de l’introduction de geysers dans l’espace. Cassini a découvert ces émissions pour la première fois il y a 10 ans et ce n'est que récemment que ces émissions ont été utilisées pour prélever un échantillon du matériau. Certains scientifiques pensent que ces geysers remplis d’eau peuvent indiquer la vie sous la glace.

De plus, en 1980, une photo de Enceladus (à gauche) montrait que la surface semblait relativement jeune avec peu de cratères et beaucoup de glace. Même aujourd'hui, nous savons peu de choses sur les processus sous la surface.

Atlas

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Une des surprises agréables de telles étendues est la découverte de quelque chose de nouveau et d’inattendu. Voyager 1 a repéré ce minuscule satellite, surnommé temporairement 1980S28. Nous connaissons aujourd'hui ce satellite sous le nom de Atlas qui, dans la mythologie grecque, était le fils de Iapetus (un autre satellite de Saturne), ainsi que de Titan (un autre satellite).

Voyager 1 a volé trop loin pour voir les caractéristiques du satellite Atlas. Mais grâce au vol ultérieur de la sonde Cassini, nous connaissons maintenant la région équatoriale caractéristique, qui ne se trouve dans aucun autre satellite du système solaire.

Ray

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Peu de changements à la surface Rei. Il semble qu’une partie de sa surface soit très ancienne et remonte probablement à la formation du Système solaire il ya 4, 5 milliards d’années. Voyager 1 a été capable de capturer ces anciens cratères et a également vu des taches qui semblent plus jeunes. Ensuite, les scientifiques ont suggéré que ces bords blancs de cratères contiennent des éléments volatils à bas point d’ébullition ou peuvent être formés de glace.

En 2006, Cassini a montré qu'à la surface de Rei, des fissures forment des canyons dont certains atteignent plusieurs centaines de mètres de profondeur. Sur les murs de ces failles se trouve un matériau sombre sous lequel on peut voir de la glace d'eau blanche. Cela suggère que Rhea aurait pu être géologiquement actif dans le passé.

Mimas

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Ce n’est pas une station spatiale, c’est un satellite! L'une des découvertes les plus étonnantes de Voyager-1 est un satellite ressemblant à «l'étoile de la mort» de Star Wars. Cette image montre clairement le cratère géant sur Mimas. Quelque chose de grand est entré en collision dans le passé lointain, mettant en péril l'existence même du satellite.

Mimas était sous la surveillance de la sonde spatiale Cassini. Cassini a révélé que Mimas regorge de cratères d'impact. La NASA suggère que si le satellite n'était pas situé si près de Saturne, il aurait encore plus de cratères. Curieusement, certains des cratères situés dans la région sud semblent être polis. Les scientifiques pensent que la cause probable est les émissions d’Enceladus.

Téthys

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Téthys était connu de l’astronome avant les travées Voyager-1 et Voyager-2, mais c’est grâce à cette dernière que les astronomes ont eu une meilleure idée de sa surface. Cette image, prise par la sonde Voyager, montre un énorme cratère, ainsi qu'un grand abysse.

Grâce aux données de Cassini, les scientifiques ont eu l’occasion de le comparer à d’autres satellites similaires: Dione et Rey. La téthia libère moins de cratères. Les scientifiques suggèrent qu'en raison de l'emplacement plus proche du satellite par rapport à la planète mère, Tethys se réchauffe davantage et les collisions ne sont pas aussi destructrices.

Épiméthée

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Epiméthée est un satellite étrange, puisque Janus et lui ont des orbites presque identiques. Les scientifiques ont été assez surpris, car ils croyaient qu'avec le temps, ces satellites devaient entrer en collision.

Il s'avère que Janus et Épiméthée changent périodiquement de place, devenant de plus en plus proches de Saturne.

Titan

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Lorsque Voyager 1 est passé à côté du satellite Titan, sa surface était secrète. Le satellite est entouré d'une brume orange dense qui recouvre complètement la surface sous-jacente. Vous devez comprendre à quel point cela semblait étrange, car à cette époque, les astronomes ne connaissaient pas l'existence d'un satellite avec sa propre atmosphère. Il s'est avéré que le satellite est plus grand que la lune, ils ont leur propre climat et leur atmosphère.

Le puissant radar Cassini a balayé l'atmosphère dense à plusieurs reprises lors de sa visite du système Saturne en 2004. Un petit véhicule de descente Huygens est descendu à la surface et a recueilli des données en quelques heures. C'est alors que les astronomes ont appris que Titan avait des lacs et des mers d'hydrocarbures, composés de méthane et d'éthane. Le satellite a également un cycle de l'eau, comme la Terre. Il peut même y avoir des volcans. Tout cela fait de Titan un candidat de choix pour de futures recherches sur le système solaire.

Nuages ​​de Saturne

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Malgré le fait que de nombreux engins spatiaux ont visité le système de Saturne, il reste encore beaucoup de choses non résolues liées à la structure de l'atmosphère de Saturne. Ce processus complexe est dû à la chaleur interne de Saturne et à la chaleur du soleil.

Les scientifiques cherchent à envoyer plus de missions à long terme pour étudier les géantes gazeuses afin de comprendre ce qui se passe dans leurs profondeurs. Cassini va acquérir une connaissance superficielle de cela quand il plongera dans l'atmosphère de Saturne en 2017, jusqu'à ce qu'une terrible pression l'envahisse.

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