«Hariklo», appelé affectueusement par un chercheur «un objet un peu étrange», est un astéroïde en rotation dans un endroit étrange. Au lieu de s’installer à l’endroit habituel (entre Mars et Jupiter ou au-delà de Neptune), il se situe entre Saturne et Uranus. De plus, Harilko a son propre système de sonnerie. La découverte de 2014 étonne d'autant plus les chercheurs que, comme on le sait, les seuls anneaux sont situés près d'énormes planètes: Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
Après la découverte, Margaret Pen, scientifique en sciences planétaires de l'Université de Toronto, s'est intéressée à la formation de ces anneaux. Des études récentes qu'elle a menées donnent des pistes pour résoudre ce problème. En utilisant les mathématiques et les observations de Chariklo, son équipe a proposé un nouveau moyen de créer des anneaux pour un astéroïde et d’autres pierres de l’espace (centaures) se trouvant à proximité.
Leurs travaux suggèrent que, comme Hariklo, depuis la ceinture de Kuiper (au-delà de l'orbite de Neptune), les objets de glace se déplacent par rapport à leur orbite actuelle et que ce réchauffement soudain provoquerait le dégazage de monoxyde de carbone ou d'azote. Ce processus soulèverait la poussière de la surface et finirait par former un anneau. Cette théorie est en concurrence avec une autre idée précédemment tirée de la littérature, selon laquelle Harilko aurait ramassé une petite lune alors qu’elle se trouvait dans la ceinture de Kuiper, qui a fini par former un cercle lorsque Harilko est passé près de Neptune. Pen a dit que le dernier script est très rare. Seuls quelques centaures pourraient recevoir des anneaux de cette manière.
Les anneaux sont rares dans le système solaire. Saturne a un système de sonnerie impressionnant, avec Jupiter, Uranus et Neptune.
«(Notre) scénario prédit que tous les centaures de 100 km (62 miles) devraient avoir une sorte de matériau orbital poussiéreux. Nous sommes attachés à l'observation future du centaure pour apprendre à distinguer ces chemins de formation », a écrit Pan dans un courrier électronique à Discovery News.
Uranus et son système d’anneaux, très similaire aux anneaux de Chariklo
Pourquoi limiter à 100 km? Ban dit que le dégazage sur de petits sites n'aura pas assez de masse pour empêcher les matériaux poussiéreux de s'envoler. Elle ajoute que les objets de la ceinture de Kuiper ne devraient pas avoir d'anneaux, car ils sont trop éloignés du soleil et donc trop froids pour subir ce dégazage. Même si l'objet de la ceinture de Kuiper s'est suffisamment rapproché de la planète pour partager la lune orbitale, la trajectoire transformera inévitablement un astéroïde en centaure.
Les observations de Harilko sont limitées par la distance, mais les astronomes ont découvert qu'il avait deux anneaux. Ils sont plus larges d'un côté de Harilko que de l'autre. Le deuxième anneau contient environ un dixième de la masse du premier anneau.
Team Pen suppose que l’anneau n’est pas tout à fait rond (elliptique). Les particules ne forment pas un cercle en raison des interactions gravitationnelles individuelles entre les particules. Les chercheurs ont indiqué que, pour que cela se produise, vous aurez besoin de suffisamment de matériel pour créer une boule de glace d’un kilomètre de long (0,62 mi). Les particules typiques doivent également avoir une taille de plusieurs mètres. Si nous comparons les anneaux de Harilko avec d'autres corps annelés du système solaire, il est alors plus proche d'Uranus, malgré sa taille miniature.
“La géométrie des anneaux de Harilko, qui sont plutôt denses et étroits, ressemble surtout à anneaux d’Uranus. Fait intéressant, certains anneaux d'Uranus ont également une forme elliptique notable. Et l'étude du système Uranus nous a inspirés pour traiter les anneaux Harilko », écrit Pen.
Pen prévoit d’examiner plus avant comment les bagues sont devenues principalement excentriques. Elle croit que la forme ronde a changé une sorte de perturbation. Elle s’intéresse également (en général) à la possibilité de prédire l’excentricité de l’anneau en fonction de sa masse et de sa largeur.
