L’expérience de la NASA à bord du cargo Cygnus (Cygnus) au départ est conçue pour améliorer les méthodes d’extinction des incendies en orbite.
Photo: l'astronaute Jerry Linenger met un masque après un incendie sur la station spatiale russe Mir en 1997.
L'astronaute de la NASA Jerry Linenger et son équipage russe ont survécu à l'incendie survenu à bord de la station spatiale russe Mir, aujourd'hui disparue, en 1997. L’expérience de la NASA cherche maintenant à améliorer les chances des futurs voyageurs de l’espace.
Le vaisseau spatial Fire Experiment, ou Saffire, lors de son premier lancement mardi à bord du cargo Cygnus.
Désormais empli de débris et destiné à sa propre rentrée dans l’atmosphère de la Terre la semaine prochaine, Cygnus sert de laboratoire de vol orbital pour une nouvelle expérience sur les incendies dans l’espace.
"L’incendie du vaisseau spatial est l’un des plus grands défis de la NASA et de la communauté internationale de recherche spatiale", a déclaré Jason Krusan, qui supervise le programme de systèmes d’exploration avancés de la NASA. Lors d’un incendie sur le Monde, causé par un générateur d’oxygène défectueux, une épaisse fumée toxique a rapidement envahi la salle, ce qui a nui à la capacité de l’équipage à voir et à combattre un incendie. Pire, les flammes ont bloqué la route de l’équipage vers l’un des deux vaisseaux Soyouz utilisés lors d’une évacuation d’urgence.
«Nous avons immédiatement commencé à combattre le feu», a déclaré plus tard Linenger.
"Vous deviez réagir à la situation, garder la tête sur les épaules, donc je suppose que c'était juste une question de survie."
La flamme ne se propage pas dans les conditions de microgravité de l'espace, comme c'est le cas sur Terre. Jusqu'à présent, les scientifiques n'ont pu tester que de petits incendies en orbite ou brûler des matériaux pendant deux à cinq secondes dans des conditions de gravité réduite, a déclaré le scientifique principal de la Saffire, David Urban, du Glenn Research Center à Cleveland, Ohio.
«Saffire nous permettra de graver en toute sécurité des échantillons de matériaux plus volumineux sans accroître les risques pour la station ou son équipe», a ajouté le chef de projet, Gary Raff. Des capteurs et des caméras à l'intérieur du module Saffire (module 3X5 pieds) vont collecter des données et prendre des photos tout au long de l'expérience. Cette expérience devrait commencer 5 heures après le départ de la capsule de la Station spatiale internationale.
Cygnus a quitté l'avant-poste orbital à 9 h 30 HE, mardi.
Au cours de l'expérience, réalisée de manière autonome, le fil chauffera pour enflammer un morceau de tissu, appelé Sibal, qui est un mélange de coton et de fibre de verre.
Le motif 16X37 pouces, situé à l'intérieur du module Saffire, sera brûlé par le bas pour capturer la propagation de la flamme.
“Saffire cherche à répondre à deux questions. La propagation des flammes vers le haut continuera-t-elle à augmenter ou la taille limite de microgravité sera-t-elle limitée? Et quels tissus et matières vont s'allumer, et comment vont-ils brûler? », A déclaré Urban.
