Ces dernières années, il s'est produit quelque chose d'étrange sur la planète rouge, ce qui intrigue les scientifiques.
Quelques cas d’étranges «panaches» ont été observés dans la haute atmosphère de Mars. En 2012, ce phénomène avait été remarqué par des astronomes amateurs et persistait pendant plusieurs jours. Même le télescope spatial Hubble a été témoin de plusieurs jets.
Au début, on a supposé qu'il s'agissait d'une forme de nuages en haute altitude ou qu'une tempête de poussière aurait jeté de la poussière dans la haute atmosphère. Mais chaque hypothèse avait ses défauts et les planétologues restaient confus.
À l'heure actuelle, des scientifiques de l'Agence spatiale européenne, qui dirigent la mission Mars Express, étudient cette anomalie martienne et ont trouvé des preuves assez convaincantes que les panaches ne sont pas formés par le climat de la planète, mais sont causés par la météo spatiale.
L’interaction entre le Soleil et l’environnement planétaire est bien connue. Ainsi, les particules fortement chargées du vent solaire entrent en collision avec le champ magnétique global de la Terre, tombent dans le piège de la magnétosphère et sont transférées aux hautes latitudes. Cet afflux d'ions de la lumière solaire entre en collision avec les gaz atmosphériques à haute altitude, les faisant briller. Là où il y a un champ magnétique et une atmosphère, le soleil peut former un spectacle de lumière éblouissant, ainsi nous pouvons observer des aurores sur Jupiter, Saturne et même Vénus. Mais les interactions solaires ne se limitent pas aux aurores. Lorsque la Terre rencontre des éjections de masse coronale (bulles de plasma magnétisé émises par la basse atmosphère du Soleil), le champ magnétique de la planète peut ressentir ses effets, formant de puissants courants électriques dans l'atmosphère et nourrissant notre ionosphère.
Cependant, Mars n'a pas de champ magnétique global. Lorsque des éjections de masse coronale touchent la Terre, la magnétosphère protège l’atmosphère, mais Mars n’a pas ce bouclier magnétique et la planète rouge souffre donc de l’érosion atmosphérique. Bien que, selon les astronomes, l'atmosphère de Mars ait été assez épaisse pendant des milliards d'années, un flux constant de particules du vent solaire la brise. L'atmosphère de Mars s'infiltre littéralement dans l'espace.
Si la météo spatiale a un tel effet sur l’atmosphère de Mars, elle pourrait être à l’origine des étranges panaches.
En 2012, des phénomènes atmosphériques étranges ont été observés sur Mars et Mars Express a collecté des données provenant de l'environnement spatial local.
"Nos observations sur le plasma indiquent que des phénomènes intenses se sont produits dans la météo spatiale à cette époque, suffisamment pour affecter Mars et augmenter les fuites de plasma de l'atmosphère de la planète", a déclaré David Andrews de l'Institut suédois de physique spatiale.
Il existe des preuves indirectes que l'ionosphère Mars (la couche supérieure de l'atmosphère remplie de particules ou d'ions chargés) est influencée par les phénomènes météorologiques spatiaux, tels que les éjections de masse coronale. Les scientifiques étudient actuellement des données d'archives dans l'espoir de trouver des cas où des jets se sont produits lors d'éjections de masse coronales. Par exemple, en 1997, Hubble a remarqué un jet sur Mars alors même que des émissions de la masse coronale étaient enregistrées sur Terre. Malheureusement, à cette époque, les scientifiques n’avaient aucune possibilité de réparer l’impact des émissions sur l’atmosphère de la planète rouge.
"On ne sait toujours pas, en raison des lois de la physique sur lesquelles ce phénomène se produit, mais à en juger par la hauteur des lumières, nous pensons que les interactions plasmatiques jouent un rôle important", a déclaré Andrews. "On suppose que les éjections de masse coronale à mouvements rapides créent des perturbations importantes dans l'ionosphère. En conséquence, des particules de poussière et de glace à haute altitude dans la haute atmosphère entrent en collision avec les forces plasmatiques de l'ionosphère et des champs magnétiques, puis se déplacent encore plus haut avec une charge électrique. ".
"Ceci", reconnaît Andrews, "peut produire des éclairs de feu évidents qui peuvent être vus de la Terre. Il s'agit essentiellement de dommages atmosphériques causés par les éjections de masse coronale. Bien qu'un bon secret soit nécessaire, il est nécessaire de disposer d'informations supplémentaires pour le résoudre. mais il semble que nous soyons enfin près d’une possible explication de ces étranges éclairs martiens. "
