Vision artistique d’un vaisseau spatial New Horizons de la NASA survolant un objet de la ceinture de Kuiper 2104 MU69
Le vaisseau spatial New Horizons est passé à la vigueur et se prépare pour une portée planétaire lointaine en 2019. C'est un objet de ceinture de Kuiper 2104 MU69 (Ultima Thule). Traversant la ceinture à une distance de 6 milliards de km, l'appareil était en mode veille pour économiser de l'énergie. Les signaux radio ont confirmé l'exécution des commandes au réveil le 5 juin. Le vaisseau spatial a parfaitement fonctionné.
Au cours des trois prochains jours, l’équipe collectera des données sur le suivi de la navigation et enverra la première équipe à l’ordinateur de bord du New Horizons pour commencer à préparer le vol à destination de 2104 MU69. L'entraînement en vol durera deux mois. Il comprend la mise à jour de la mémoire, la recherche de données sur la ceinture de Kuiper, ainsi que l’activation d’un sous-système et un extrait d’un outil scientifique. En août, les équipes recevront une observation à long terme de l'objet. Cela aidera à améliorer le cours du vaisseau spatial. Le 14 juillet 2015, New Horizons a effectué le vol historique de Pluto et de ses satellites, en extrayant des informations sur ces mondes intrigants. Depuis lors, l'appareil s'est encore approfondi, mesurant les propriétés de l'héliosphère. L'envergure de 2104 MU69 devrait avoir lieu en janvier 2019. Maintenant, New Horizons est distant de 2104 MU69 à 262 millions de km.
Signaux distants
Le 5 juin 2018, New Horizons était situé à 6,1 milliards de km de la Terre. C'est 40 fois la distance Terre-Soleil. Le signal radio prend 5 heures et 40 minutes pour voyager. L'hibernation de 165 jours, qui s'est terminée le 4 juin, était la deuxième de deux périodes de repos de ce type. Le navire restera actif jusqu'en 2020, après quoi il transmettra toutes les données de 2104 MU69 et complétera d'autres observations dans la ceinture de Kuiper.
