Des chercheurs de l’Université de Warwick étudient si les satellites de neige, situés à des millions de kilomètres de distance, peuvent abriter des formes de vie. On présume que la vie peut être préservée dans les océans cachés sous la croûte de glace dans les satellites en orbite autour de Jupiter et de Saturne.
Encelade, la 6ème plus grande lune de Saturne, en est un exemple frappant. C'est une boule de glace avec de la neige, où la température à midi monte à -198 ° C.
De telles conditions semblent pour le moins modérées, pas hospitalières. Mais la présence d’une énorme quantité d’eau (capable de servir de foyer aux microbes) sous la surface glacée laisse encore espérer, car elle peut protéger la vie des rayons UV nocifs. Le mélange constant d'eau à des températures et pressions variables, ainsi que la présence d'évents hydrothermaux, contribuent à maintenir la durée de vie. Si tel est le cas, les satellites de Saturne et de Jupiter sur la neige ne peuvent être négligés. Dans notre système, ce sont les objets les plus intéressants à explorer.
En 2005, l’appareil Cassini a survolé Enceladus et a envoyé une description détaillée de la surface et de l’environnement. Il a noté la présence de jets éjectés de la région polaire sud.
