Les particules solaires chargées créent une magnétosphère induite autour de Mars qui ne possède pas son propre champ magnétique.
La planète rouge ne dispose pas d'un champ magnétique puissant de type terrestre, mais son atmosphère est bien protégée de l'influence du vent solaire, ce qui provoque une fuite d'ions. Une nouvelle étude a été réalisée à l'aide du dispositif suédois ASPERA-3 sur le navire Mars Express.
Mars moderne est un désert froid avec 1% de pression atmosphérique terrestre en surface. Mais de nombreuses caractéristiques géologiques suggèrent qu'il y a environ 3 à 4 milliards d'années, la planète avait un cycle hydrologique actif. Cependant, il a besoin d'un climat plus chaud au début de l'histoire et donc d'une atmosphère beaucoup plus dense pouvant créer un effet de serre.
L’hypothèse généralement acceptée affirme que le vent solaire a finalement détruit l’atmosphère martienne, provoquant un effet de serre et détruisant le cycle hydrologique. Contrairement à la Terre, la planète rouge n’est pas dotée d’un champ magnétique global, mais le vent stellaire induit des courants dans la haute atmosphère ionisée, créant une magnétosphère induite. On a longtemps pensé que cela ne suffisait pas à protéger l'atmosphère martienne. Depuis 2004, l'analyseur d'ions suédois sur Mars Express mesure les fuites d'ions de la planète. Les scientifiques ont comparé les chiffres pour différentes conditions de vent solaire et niveaux de rayonnement solaire ionisant. L'analyse montre que le vent stellaire a un faible effet sur le débit de sortie des ions.
En dépit du vent solaire puissant et des niveaux de rayonnement UV du soleil du début du Soleil, la fuite ne peut pas expliquer plus de 0,006 bar de pression atmosphérique perdue sur 3,9 milliards d'années. Les résultats montrent qu'un vent stellaire fort accélère les particules, mais n'augmente pas le taux de sortie des ions.
