Image spectroscopique possible du vortex en Europe. Ceci est un exemple des informations que le télescope Webb est capable d’obtenir
James Webb, le futur télescope Web, devrait utiliser les capacités infrarouges pour explorer les mondes océaniques de notre système. Les cibles principales seront les satellites de Jupiter et de Saturne.
Les priorités sont l'Europe et Encelade. Le télescope a pour but d’étudier les planètes qui peuvent révéler les origines de la vie. Mais ce ne sont pas seulement des exoplanètes, car le système solaire cache encore de nombreux mystères.
Le plus intéressant sera d’étudier les jets d’eau qui sortent de la surface d’Encelade et de l’Europe. On croit qu'un mélange de vapeur d'eau et de produits chimiques est contenu à l'intérieur. Auparavant, les missions de Cassini, Galileo et Hubble ont indiqué que ces jets apparaissent en raison de processus géologiques qui chauffent les océans sous la surface.
La simulation affiche les indices spectroscopiques possibles des jets d’eau européens
Il est prévu d'utiliser la caméra infrarouge de Webb pour prendre des images haute résolution qui permettront de mieux explorer la surface et de trouver des zones de température élevée. Dès que les scientifiques trouveront un tourbillon, ils appliqueront un spectrographe et un instrument infrarouge. Tandis que ces tourbillons représentent un vrai mystère. Est-ce de la glace ou de l'eau chaude? Quelle est la température pendant la libération? Le télescope répondra avec une précision maximale. Enceladus est 10 fois plus petit que l'Europe, donc prendre des photos haute résolution ne fonctionnera pas. Mais le télescope peut toujours analyser la composition moléculaire des jets et des surfaces. La majeure partie du paysage a déjà réussi à afficher l’appareil Cassini, qui étudie depuis 13 ans Saturne et sa lune.
Bien que les scientifiques vont utiliser l'appareil pour rechercher des signatures organiques, ils ne sont pas certains de pouvoir capturer l'une des émissions à court terme.
Coupe transversale d’écorce d’Enceladus, dans laquelle l’activité hydrothermale est visible, conduisant à des jets d’eau
Trouver la présence de la vie dans les jets est encore plus difficile. Un déséquilibre chimique peut être un signe de l'activité de la vie microbienne, mais peut aussi indiquer un processus géologique simple.
Le télescope de James Webb ne peut dire avec certitude s'il y a de la vie, mais il est en mesure d'étudier autant que possible les parties actives des satellites, qui peuvent ensuite devenir des cibles pour des recherches approfondies. Le lancement du télescope est prévu pour 2018. Ce sera l’ajout et la poursuite de la mission Hubble.
