Habituellement, des phénomènes invisibles et beaux se cachent derrière les rayons lumineux du spectre visible de la lumière solaire. Ainsi, lors de la récente éclipse totale de Soleil, lorsque la lune a lentement fermé l'étoile la plus proche de nous, les astronomes ont eu une occasion unique de capturer ces effets de lumière rares. Il fallait simplement être au bon endroit au bon moment.
Il se trouve que cette fois-ci, c'était Spitsbergen - l'un des endroits les plus froids et inhospitaliers de la planète.
La photo montre clairement de fines lignes blanches émanant du soleil. Cette beauté fascinante est un affichage de la structure magnétique de la couronne du soleil, qui est généralement cachée à nos yeux pour une lumière plus vive. La photo a été prise par une équipe d'astronomes de l'Université d'Hawaii dirigée par Shadiya Hubbal. Les scientifiques ont observé une éclipse de la ville de Longyear (île de Svalbard).
La ville est située bien au-delà du cercle polaire arctique et, sur le chemin, une équipe de scientifiques appelée "Sherpas du vent solaire" a surmonté un gel de vingt degrés qui risquait de rencontrer des ours polaires. Mais le résultat valait tous les efforts.
Les astronomes ont suivi le mouvement des ions de fer dans la couronne, l'atmosphère du soleil. Pour ce faire, ils ont utilisé deux appareils photo reflex numériques avec des filtres spéciaux. À l'aide d'un spectrographe, les chercheurs ont effectué des mesures complexes et d'une valeur inestimable des paramètres de la couronne pour la science moderne. Par exemple, ils ont déterminé avec une grande précision la force du champ magnétique dans l'atmosphère d'une étoile. Les résultats ont été présentés par des «Sherpas» le 30 avril à Indianapolis lors d’un sommet thématique organisé tous les trois ans.
Malgré son éloignement et sa petite taille, Longyearbyen est l'un des centres scientifiques du monde. Des scientifiques du monde entier viennent ici pour explorer la flore, la faune et la géologie uniques de la région. Beaucoup d'astrophysiciens étudient ici un phénomène inhabituel dans sa beauté: l'interaction d'un champ magnétique aux pôles de la Terre et le rayonnement du Soleil - aurores.
Sur l'île du Spitzberg, Ian O'Neill, chercheur à Discovery News et membre de la prochaine expédition en Amérique du Nord lors de la prochaine éclipse en 2017, a mené des recherches pour sa thèse de doctorat. Fait intéressant, le cheminement scientifique de Ian est associé au nom de Shadii Hubbal: elle faisait partie de la commission à laquelle O'Neal a remis son mémoire. On peut donc dire qu’une petite ville à l’état glacé, loin de la civilisation, a directement influencé le destin de nombreux scientifiques exceptionnels de notre époque.
Les détails de l'expédition à venir se trouvent sur le site officiel de l'American Astronomical Society (AAS).
