Vision artistique d’un halo gazeux autour d’une galaxie éclairée par une étroite bande de rayons ultraviolets (émission de Lyman-alpha). Le halo de gaz BX418 est environ 10 fois plus grand que la galaxie elle-même.
Un groupe d'astronomes a révélé un nouveau moyen de découvrir les secrets de la formation et de l'évolution des premières galaxies. L'étude a d'abord appliqué de nouvelles fonctionnalités à l'observatoire Keck (Mauna Kea) pour étudier Q2343-BX418. C'est une petite galaxie jeune, distante de 10 milliards d'années lumière.
Une galaxie aussi éloignée semble être un analogue de plus jeunes galaxies trop faibles pour faire l’objet d’une étude détaillée. Ainsi, cela devient un candidat idéal pour comprendre comment les galaxies se sont occupées de la naissance de l'univers. Le BX418 attire également l'attention en raison du fait que son halo à gaz dégage un type de lumière particulier.
Les halos gazeux brillent avec une longueur d'onde UV spécifique, appelée émission Lyman-alpha. Il y a beaucoup de théories qui produisent cette émission dans le halo. Certains d'entre eux sont associés à la lumière, qui est initialement générée par la naissance stellaire dans la galaxie. Les chercheurs ont utilisé l'un des derniers instruments de l'observatoire KCWI pour effectuer une analyse spectrale détaillée du halo de gaz BX418. Ses propriétés pourraient pousser des indices sur la formation d'étoiles dans la galaxie. Halo - un endroit où le gaz entre et sort du système. Les galaxies à gaz sont capables de les nourrir. Cet afflux et ce flux de gaz affectent le destin des étoiles. L'afflux de nouveaux gaz garantit le carburant pour une nouvelle naissance stellaire, et le flux sortant limite la capacité de la galaxie à former de nouvelles étoiles.
L'analyse de KCWI fournit des détails et clarifie la cartographie de la galaxie et de son halo de gaz, ce qui n'était pas possible auparavant. L'outil a été spécialement créé pour étudier les filaments minces d'un gaz faible reliant les galaxies (le réseau cosmique). La force de l'instrument, ainsi que l'emplacement des télescopes de Keck, fournissent les critiques les plus réussies.
L’équipe a utilisé KCWI pour obtenir les spectres d’émission Lyman-alpha à partir du halo BX418. Cela a permis de suivre le gaz, de calculer sa vitesse et son extension spatiale. Ils ont ensuite créé une carte 3D montrant la structure du gaz et son comportement. Les données indiquent que la galaxie est entourée d'un flux de gaz à peu près sphérique, où la densité et la plage de vitesses du gaz subissent des changements importants.
Avec la nouvelle méthode d’étude du halo gazeux, les scientifiques espèrent obtenir plus de données et créer une simulation complète des premières galaxies de l’univers.
