La vision artistique du cœur de Swan A, avec un environnement poussiéreux, semblable à un beignet. Un tore et des jets sont visibles au centre. Les champs magnétiques emprisonnent la poussière dans un tore et peuvent aider un trou noir à limiter la poussière et faciliter le processus d'alimentation.
Les jets parallèles permettent aux astronomes d'obtenir des preuves convaincantes que les trous noirs supermassifs sont cachés au centre de la plupart des galaxies. Certains semblent actifs, absorbent les matériaux de l'environnement et lancent des jets à très grande vitesse, tandis que d'autres dorment paisiblement. Pourquoi certaines personnes se régalent-elles alors que les autres meurent de faim? L'astronomie infrarouge tentera de répondre à l'aide de l'observatoire stratosphérique SOFIA.
Les données SOFIA montrent que les champs magnétiques capturent et retiennent la poussière près du centre de la galaxie active Cygnus A, alimentant ainsi le matériau dans un trou noir supermassif. Le modèle prétend que le noyau est entouré d'un nuage de poussière en forme de beignet appelé tore. Auparavant, il était impossible de comprendre comment une telle structure aurait pu être formée et ce qui la soutient. Mais les nouveaux résultats de SOFIA montrent que la responsabilité peut être imputable aux champs magnétiques qui maintiennent la poussière à une distance proche du processus d'alimentation. En fait, la différence entre les galaxies actives et les plus calmes (comme la Voie Lactée) sera la présence ou l'absence d'un puissant champ magnétique autour du trou noir.
Les champs magnétiques célestes sont difficiles à trouver, mais les scientifiques ont utilisé la lumière optique polarisée issue de la diffusion et l'émission radioélectrique d'accélérateurs pour étudier les champs magnétiques dans les galaxies. Mais les ondes optiques sont trop courtes et les ondes radio sont grandes pour observer directement le tore. Les ondes infrarouges sont les mieux adaptées, et c'est ce que SOFIA a utilisé.
Deux photos de Swan A montrent des flux de galaxies brillants sous les rayons radio (rouges). Dans les galaxies calmes comme la voie lactée, de tels jets ne sont pas observés. Le jaune indique des étoiles en arrière-plan et un centre galactique enveloppé de poussière, visible à la lumière visible
Le nouvel appareil SOFIA équipé d’une caméra large bande est particulièrement sensible aux rayons infrarouges. Il s’est avéré être une excellente méthode pour étudier les champs magnétiques et tester la prédiction fondamentale d’un modèle unique: le rôle du tore de poussière dans les phénomènes d’activité galactique. Les observations du centre Swan A par la caméra HAWC + montrent les rayons infrarouges, où une structure poussiéreuse bien alignée est visible. En combinant des indicateurs avec des informations de l'observatoire spatial Herschel, du télescope Hubble et du télescope Big Canary, les scientifiques ont remarqué que cette puissante galaxie active est capable de limiter le tore obscur qui alimente un trou noir supermassif à l'aide d'un puissant champ magnétique.
Cygnus A est un endroit idéal pour comprendre le rôle des champs magnétiques dans la limitation du tore de poussière et des matériaux se dirigeant vers un trou noir supermassif, car c’est la galaxie active la plus proche et la plus puissante. Pour une image complète, nous avons besoin d'observations supplémentaires de différents types de galaxies.
