La NASA, l’Europe, l’Inde, la Chine, les Émirats arabes unis et SpaceX prévoient d’organiser des missions martiennes pour tirer parti de cette opportunité de lancement dans trois ans.
Juillet 2020 sera significatif. Depuis une demi-douzaine de roquettes du monde entier se préparent à lancer un armadrome composé de rovers, de trains d’atterrissage et d’orbites, afin de déterminer si le voisin de la Terre a déjà eu la vie ou d’avoir eu la vie sauve, ainsi que de tester des technologies permettant une arrivée humaine ultérieure.
La tourmente des lancements est due à la nécessité d'entrer dans la fenêtre optimale de lancement de 20 jours, qui s'ouvre tous les 26 mois (Terre et Mars sont dans une position avantageuse).
Des chercheurs planétaires à long terme de la NASA et de l'Agence spatiale européenne y participent, envoyant des rovers sophistiqués explorer la vie. Le rover martien de la NASA Mars 2020 poursuivra les travaux de Curiosity, qui étudie depuis août 2012 l'habitat dans le cratère Gale.
Tout comme Curiosity, Mars 2020 ressemblera à une petite voiture. Il recherchera des preuves de la vie et collectera des échantillons en vue d'une éventuelle expédition vers la Terre. Le rover devrait démarrer en juillet 2020 et atteindre Mars en février 2021. «Sauter la fenêtre en 2020 entraînera des coûts supplémentaires importants liés à la réserve de main-d’œuvre, au remplacement des pièces et composants dégradés et au stockage jusqu’au prochain lancement», indique un rapport de la NASA publié en janvier.
Le rover européen ExoMars utilise une approche plus directe de la recherche de la vie. Il peut percer jusqu'à 2 mètres dans la surface pour détecter l'activité microbienne. On s'attend à ce que le rover soit lancé sur la fusée russe «Proton» en août 2020 et arrive sur la planète rouge dans 8 mois.
Le vaisseau spatial indien les rejoindra pour continuer à démontrer la technologie actuelle de Mangalyan. La France collabore avec l’organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) pour une mission pouvant inclure un rover.
En outre, une entreprise privée participera à la course. SpaceX Ilona Mask, qui excitait déjà l'industrie aérospatiale avec des prix bas et des fusées réutilisables, prévoyait de lancer une capsule sans pilote sur Mars lors de son lancement en 2018. Cependant, reprenant ses vols en janvier après l’accident et après avoir beaucoup travaillé sur un taxi spatial pour la NASA (mise à niveau du moteur de la fusée et lancement du vol lourd), le président de la société, Gwynn Shotwell, a annoncé le mois dernier que les dates avaient été décalées. La mission SpaceX Red Dragon rejoindra les nouveaux venus de Chine qui développent un orbiteur, un train d'atterrissage et un petit rover, ainsi que les Émirats arabes unis pour créer le satellite météorologique martien Hope.
La NASA espère qu'une telle agitation apportera un partenariat rentable. Mais le temps presse.
Les versions actuelles des véhicules martiens vieillissent. Lorsque le nouveau vaisseau spatial arrivera en 2021, Curiosity n'aura plus assez d'énergie pour se déplacer et deux stations orbitales et stations de communication orbitale de la NASA risquent de tomber en panne. C'est ce que dit le directeur du programme de recherche sur Mars de la NASA, Jim Vatsin.
"Le grand succès de la recherche martienne est éclipsé par le fait que tout a une limite à la vie", a-t-il déclaré. - "Évidemment, l'ère de l'apprentissage familier se termine à la fin de la décennie."
Bien que nous attendions un nouveau départ.
