Même de minuscules particules de poussière ont une histoire riche, surtout si elles nous sont parvenues de loin. Les météorites contiennent des particules provenant d'étoiles mourantes. C’est à partir de telles matières premières, il y a 4,6 milliards d’années, sont apparues les planètes solaires et les astéroïdes. Une étude récente montre que la masse de particules de poussière d'étoile silicatée dans les météorites est deux fois plus importante qu'on le pensait auparavant.
Étudier la sonde ionique appliquée NanoSIMS et créer des cartes d'échantillons de météorites. Ils sont capables de démontrer une distribution détaillée des isotopes dans la gamme submicronique. Pour commencer, l'échantillon est balayé avec un faisceau d'ions, puis la spectrométrie est utilisée. Pour obtenir un résultat plus clair, le faisceau a été réduit à 100 nanomètres.
Première détection: (b) point chaud avec un grain stellaire en silicate de 130 nanomètres. Nombre de ces particules ne peuvent être détectées qu'avec un faisceau d'ions réduit. La photo montre les volumes isotopiques d'oxygène (a) et de silicium (c), ainsi que le rapport aluminium / oxygène (d) Les chercheurs ont pu trouver un grand nombre de «points chauds» présentant une abondance anormale isotopique dans les météorites. Cela indique la présence de poussière d'étoile de silicate. Les conclusions suggèrent que cette poussière occupe quelques pour cent de la proto-masse interstellaire de notre système. Elle a donc joué un rôle important dans la formation des objets.
Le composant principal du silicate est l'oxygène. Les grains de silicate ne peuvent pas être séparés chimiquement, ils n'ont donc pas été remarqués pendant longtemps. Ce n’est qu’en 2002 que la sonde NanoSIMS s’est acquittée de cette tâche. Les points chauds sont appelés sites avec une abondance d'isotopes. Avec leur aide, vous pouvez identifier les étoiles parentes.
