Les toutes premières étoiles de l’Univers ont une nouvelle date de naissance. Selon une nouvelle étude, ces objets anciens sont apparus cent millions d'années plus tard que prévu par les scientifiques.
Quelques centaines de millions d'années après le Big Bang, l'Univers fut illuminé par la lumière des toutes premières étoiles et galaxies, mettant ainsi fin à la période dite des «âges sombres». De nouvelles mesures effectuées par le satellite Planck de l'Agence spatiale européenne, qui étudie le fond cosmique des micro-ondes ou la lumière restante du Big Bang, montrent que cette période de lumière a commencé 100 millions d'années plus tard que prévu. Les nouveaux résultats sont basés sur des observations satellites réalisées au cours de l'année.
"Bien que ces 100 millions puissent sembler insignifiants par rapport à l'âge de l'Univers lui-même, qui a maintenant presque 14 milliards d'années, ils font une différence significative dans la formation des premières étoiles", a déclaré Marco Bersanelli de l'Université de Milan. Certaines des premières étoiles et galaxies apparues au début de l'Univers ont mis fin à ce que nous appelons souvent «l'âge des ténèbres». Les étoiles ont non seulement illuminé le ciel, mais ont également éliminé un brouillard composé d'atomes d'hydrogène qui remplissaient le cosmos tout entier.
Les puissants photons créés par les étoiles et les galaxies déchiraient ou ionisaient les atomes. C'est pourquoi cette époque est connue sous le nom de «réionisation». À cette époque naissaient des galaxies, appelées quasars. Au centre du quasar se trouvait un trou noir qui projetait de puissants flux de lumière et de matière dans l'univers.
Les observations du télescope spatial Hubble montrent que l’univers est devenu assez clair 900 millions d’années après le Big Bang. Mais quand tout a-t-il commencé?
Les précédentes observations de Planck avaient déterminé le début de la réionisation sur une période de 450 millions d'années après le Big Bang. Les nouveaux résultats basés sur des mesures effectuées entre 2009 et 2013 ont fait avancer la frontière de 100 millions d'années.
