Habituellement, des roquettes de la NASA sont lancées en Alaska en hiver pour explorer l’interaction des vents solaires et de l’atmosphère terrestre due aux aurores. Mais du 15 au 31 janvier 2018, les employés de la NASA ont décidé d'explorer d'autres objectifs.
Les scientifiques prévoient d'envoyer 4 fusées pour mesurer les rayons X cosmiques et déterminer comment une immense réserve d'eau peut affecter la haute atmosphère et créer des nuages polaires mésosphériques.
Une fusée étudiera les «rayons X diffuses» d'une galaxie locale. Cette analyse devrait permettre d’enquêter sur les sources de rayons X qui s’écrasent sur notre planète. On pense maintenant que les rayons X dispersés proviennent de deux points. Le premier est en dehors de notre système et créé par les restes de nombreuses explosions de supernova. Et le second est à l'intérieur du système et est généré en rechargeant le vent solaire.
Dispersion d'eau dans la haute atmosphère lors de la mission Super Soaker sur les Wallops
En partant de l'Alaska, le DLX bénéficie d'avantages importants. La zone est située à proximité du pôle magnétique terrestre, ce qui permet de mesurer les rayons X plus près de la zone où le champ magnétique solaire est en contact avec celui de la Terre. De plus, il y a toujours des conditions optimales pour le lancement. Trois fusées iront pour la mission Super Soaker. Cette étude porte sur la formation et la dynamique des nuages polaires mésosphériques (MIP). Ce sont des couches de particules de glace microscopiques créées à une altitude de 23 km au-dessus du niveau de la mer et caractérisées par une sensibilité incroyable aux petits changements de l’environnement. C'est cette sensibilité qui leur permet d'être utilisés pour évaluer les changements de la haute atmosphère au cours de nombreuses décennies.
Super Soaker essaiera de calculer les effets des changements à court terme sur le MIP et d'autres variables atmosphériques en envoyant de la vapeur dans la couche atmosphérique supérieure. Les roquettes se dirigeront dans une couche avec 50 gallons d'eau. Cette cartouche sera dispersée à une hauteur de 53 miles et sera mesurée par l'état de l'atmosphère avant, pendant et après l'opération. La mission durera 32 minutes.
La charge utile de Super Soaker est testée pour sa capacité à fonctionner pendant les vibrations en vol.
Pour déterminer les états initial et final de la haute atmosphère, les deux fusées sont équipées de triméthylaluminium (TMA). Ces couples seront ensuite observés par des caméras terrestres en différents points de l’Alaska. C'est un système classique pour créer des marqueurs dans la haute atmosphère. Après sa libération, le TMA réagit avec l'oxygène et crée des composés. Il est pulvérisé à une altitude de 45 à 90 km.
La troisième fusée avec de l'eau commence entre les deux avec TMA. Les chercheurs mesureront la dispersion de la vapeur d'eau et les changements de température. Les lancements peuvent être vus dans la diffusion en ligne.
