Seuls deux milliards d'années-lumière séparent la Terre de la collision épique de deux galaxies. Et dans l'épicentre même de ce qui se passe, un trou noir supermassif se cache, faisant exploser les cratères de particules d'énergie dans l'espace.
Les astronomes ont capté une puissante marée d’énergie émanant d’un accélérateur de particules. Il est alimenté par l'interaction entre le trou noir et l'activité des amas de galaxies Abell 3411 et Abell 3412.
À l'aide de plusieurs télescopes, les chercheurs ont tracé le chemin des particules jusqu'à un énorme trou noir. Il exsude de la matière qui se connecte à la fusion galactique, éjectant les particules avec une force encore plus grande. L'équipe de recherche a comparé ce processus à la manière de lancer une fusée en orbite proche de la Terre, puis d'envoyer la même fusée à l'extérieur de notre système avec une explosion supplémentaire.
«Nous avons vu ces phénomènes fascinants séparément dans différents endroits», déclare l'auteur de l'étude et chercheur associé au Centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian (CfA), Raivout van Wyren. "Mais c'est la première fois que nous voyons une connexion aussi claire dans un système." Les chercheurs savent maintenant qu'un trou noir supermassif à l'intérieur du réseau galactique a produit un entonnoir magnétique qui génère de puissants champs électromagnétiques. Ensuite, ils libèrent du gaz du trou dans le jet.
À l'intérieur du jet lui-même, les particules sont à nouveau expulsées et tombent dans des ondes de choc provenant du nuage issu de la collision. Des particules «deux fois accélérées» brillent dans la plage de radio observée dans les objets.
«Ce sont les particules les plus énergétiques dues aux injections à double énergie», a déclaré Felipe Andrade-Santos, chercheur à la CfA. Les scientifiques disent que l'on peut trouver davantage d'exemples de telles particules dans les futures recherches sur l'espace lointain utilisant des longueurs d'onde radio et X.
Les résultats ont été présentés lors d’une réunion de l’American Astronomical Society le 5 janvier. Les observations ont été effectuées à l'aide du télescope à rayons X orbital Chandra, du télescope radio géant Metrewave (GMRT) en Inde, du très grand réseau d'antennes au Nouveau-Mexique et de plusieurs autres télescopes.
