Pour la première fois, les astronomes ont détecté les ondes gravitationnelles d’une étoile à neutrons hypermassive en fusion. Albert Einstein a prédit les ondes gravitationnelles dans la théorie de la relativité générale (1915). Les ondes sont des perturbations dans l'espace créées par des masses en mouvement rapide se propageant à partir d'une source particulière. Lorsque les ondes atteignent la Terre, elles semblent incroyablement faibles, de sorte que la détection nécessite des instruments extrêmement sensibles. Ce n'est qu'en 2016, pour la première fois, que des scientifiques ont pu capturer des ondes gravitationnelles et confirmer leur existence avec l'aide de LIGO.
Le graphique montre les points de données de l'observatoire des ondes de gravité LIGO. Devant vous est un événement GW170817 en ondes gravitationnelles, créé par la fusion de deux étoiles à neutrons. Après la fusion, la fréquence de l'onde gravitationnelle diminue pendant quelques secondes, indiquant un objet combiné avec une vitesse de rotation décroissante. Après cet événement, les ondes gravitationnelles ont été retrouvées 6 fois de plus. L'un des événements de GW170817 est le résultat de la fusion de deux étoiles à neutrons (restes stellaires). Ces objets apparaissent après que les étoiles sont plus massives que le Soleil et explosent sous la forme de supernovae.
Le graphique affiche le nombre de rayons gamma dans le temps, dont le pic initial est de 1,7 seconde après la fusion finale de deux étoiles à neutrons. Une courte rafale de rayons gamma dure environ 3 secondes.
Initialement, les scientifiques pensaient que GW170817 était la fusion de deux étoiles à neutrons dans un trou noir. L'équipe de recherche a décidé de tester cela avec LIGO. Une analyse détaillée a montré que les détecteurs H1 et L1 étaient divisés en 3000 km avec une rafale d’une durée de 5 secondes. Il est à noter que la montée subite a commencé entre la fin de la poussée initiale des ondes gravitationnelles et la suivante des rayons gamma. La basse fréquence indique que devant nous n’est pas un trou noir, mais une étoile à neutrons plus grande.
