grue π1 étoile géante
Les chercheurs ont réussi à obtenir les premières images détaillées de la surface d'une étoile à grande échelle, montrant une atmosphère de poussière pratiquement circulaire avec des portions complexes de matériau en mouvement (cellules de convection).
L'objet était l'étoile π1 Crane, que l'on peut observer dans l'hémisphère sud. Il est dans la dernière phase de sa vie et est 350 fois plus grand que le Soleil. Son étude nous permet de comprendre exactement ce que sera le soleil dans 5 milliards d'années.
La convection (le transport de chaleur dû au mouvement volumétrique des molécules dans les gaz et les liquides) joue un rôle important dans les processus astrophysiques, tels que le transfert d'énergie, les pulsations et les vents. Le soleil a deux millions de cellules de convection, qui s’étendent sur 2 000 km de large.
Les théoriciens estiment que les géants et les super-géants doivent avoir plusieurs grandes cellules de convection en raison de la faible gravité de surface. Cela était cependant difficile à confirmer, car la surface de tels objets est souvent cachée dans la poussière. Une nouvelle étude a montré que la surface de la grue π1 présente un motif de convection complexe et qu'un granule typique est extrait de 1,2 x 10 11 m horizontalement (27% du diamètre de l'étoile). Pour la première fois, il était possible d'obtenir un tel détail d'une étoile géante. Un interféromètre a été utilisé pour l'étude. La lumière de plusieurs télescopes s’est combinée pour dépasser les limites de chacun.
L'étoile a été observée en septembre 2014 avec l'instrument PIONIER, doté de quatre télescopes combinés (Chili). Des informations interférométriques, un logiciel de reconstruction d'image et des algorithmes d'imagerie de surface ont également été utilisés.
Les images sont importantes car la taille et le nombre de granules s’intègrent parfaitement dans les modèles existants. Les scientifiques ont également pu examiner les différentes couleurs sur la surface stellaire, responsables de différentes températures. Cela vous permet de comprendre la composition interne. Lorsque la température augmente, la zone devient plus claire et les zones froides deviennent plus sombres.
