Vue microscopique de cyanobactéries se développant sur un fragment de roche
La vie sur Terre peut prendre des formes bizarres, qui affecteront la recherche de la vie en dehors de cette planète. Une étude récente portait sur les cyanobactéries - une classe de microbes qui transforment la lumière du soleil en sucre et vit profondément sous la surface. En raison de leur finesse, on ne se souvient pas souvent de eux, et en fait, nous leur sommes obligés de transformer la Terre, pierre inhospitalière, en un monde vert et en pleine croissance rempli d'oxygène.
Il y a 2,7 milliards d'années, les cyanobactéries utilisaient de l'eau et du dioxyde de carbone pour produire de l'oxygène et du sucre. Certaines espèces sont même capables de transformer l'azote, qui constitue une grande partie de notre atmosphère, en ammoniac biologiquement utile. Tout cela est basé sur des bactéries qui reçoivent suffisamment de lumière solaire pour la photosynthèse. Il semble que les chercher sous la surface est une idée complètement ridicule. Cependant, les scientifiques ont pu détecter des cyanobactéries vivant à une profondeur de 600 m sous terre dans le sud-ouest de l'Espagne.
Si les chercheurs ont raison, certaines cyanobactéries étaient incapables de collecter suffisamment de lumière solaire pour effectuer la photosynthèse et ont décidé de se nourrir d'hydrogène. Cette transition sérieuse de la photosynthèse à une existence chimique intrigue, car Mars semble être un désert sec et givré qui peut prospérer dans le passé. Mais, si les cyanobactéries terrestres ont réussi à trouver une tache sous la surface et ont même appris à survivre autrement, existe-t-il une option pour les cyanobactéries martiennes hypothétiques? C'est une idée étonnante et excitante qui ignorait auparavant un type particulier de bactéries, car elles dépendent du soleil. Mais c’est un exemple merveilleux d’organismes qui ont commencé leur vie sur Terre, puis se sont déplacés à des niveaux inférieurs. Et ce n'est pas la première fois que les cyanobactéries sont prises dans un comportement étrange. Un autre groupe de scientifiques a découvert que certains d'entre eux étaient capables de réaliser la photosynthèse en utilisant uniquement de la lumière infrarouge qui dépassait les limites du spectre visible. Toutes ces découvertes élargissent considérablement le champ de la recherche de la vie sur d'autres planètes, car même sur Terre, il existe des microbes dans des conditions extrêmes.
