Deux nouvelles études de l’Université de l’Arkansas montrent que certaines espèces peuvent survivre aux conditions difficiles qui règnent sur Mars.
Les recherches de Rebecca Mikol et Tim Kral sont basées sur les méthanogènes - micro-organismes producteurs de méthane présents sur la Terre. Les méthanogènes sont intéressants pour les scientifiques qui envisagent la possibilité d'une vie sur la planète rouge, car il y a du méthane sur Mars. Sur Terre, de nombreux méthanogènes peuvent survivre dans des conditions extrêmes (des dépôts géothermiques sur les fonds marins au pergélisol arctique).
Dans une expérience, les scientifiques ont soumis 4 types de méthanogènes à des fluctuations de température de -80 ° C à 22 ° C par cycles de 24 heures et de 48 heures. Trois des quatre espèces ont survécu par temps froid et une a produit beaucoup plus de méthane lorsqu'elle est revenue à sa température d'incubation normale de 55 ° C. Les données montrent que les méthanogènes peuvent survivre sur la planète moderne et pourraient prospérer dans le passé, lorsque la planète était humide et chaude. Dans la deuxième expérience, trois espèces étaient influencées par une pression atmosphérique de 50 à 100 millibars (sous la surface de Mars). La pression atmosphérique martienne à la surface atteint environ 7 millibars et au niveau de la mer, 1013 millibars.
Une des trois espèces était en croissance active autour de 50 millibars, tandis que les deux autres ont survécu et ont continué de croître. Autrement dit, l'environnement de basse pression sur Mars peut tuer certains types de méthanogènes et augmente les chances de vivre sous la surface de la planète.
