Les nouvelles observations de jets émis par un trou noir montrent des températures étonnantes à l'intérieur de jets de 10 trillions de degrés Kelvin ou 18 trillions de degrés Fahrenheit. Cette nouvelle dimension montre que les quasars peuvent émettre des jets dont la température dépasse de beaucoup la limite théorique de 100 milliards de kelvins (179 milliards de degrés Fahrenheit), ce qui a déconcerté les scientifiques.
«Ce résultat est très difficile à concilier avec notre compréhension actuelle de la manière dont les quasars émettent des jets relativistes», a déclaré l'auteur principal, Yuri Kovalev, de l'Institut de physique Lebedev à Moscou.
Les observations du quasar 3C 273 ont été effectuées par le satellite russe Spektr-R, associé à trois observatoires basés au sol, qui font partie de la plus grande mission Radioastron. Les quasars sont des trous noirs supermassifs qui émettent des jets de rayonnement intenses. Auparavant, on pensait qu'il y avait une limite de température, car les électrons à l'intérieur du jet produiraient des rayons X et des rayons gamma, interagiraient les uns avec les autres et refroidiraient.
Les astronomes ont accueilli la découverte comme un triomphe de l'interférométrie, qui survient lorsque plusieurs télescopes sont connectés les uns aux autres afin d'obtenir une résolution élevée d'un objet distant. Quatre observatoires travaillant ensemble peuvent recevoir une résolution plus élevée que le télescope spatial Hubble (bien que le Hubble ne fonctionne pas en rayons X et gamma).
L’équipe a également découvert que le 3C 273 présentait des distorsions visibles jusque-là inconnues dans sa sous-structure, vues de la Terre, causées par l’influence du milieu interstellaire de notre Voie lactée. La distorsion n'a été remarquée que grâce à l'autorisation de Radioastron.
Les résultats ont été publiés dans The Astrophysical Journal.
