À l’aide d’un appareil à rayons X, les médecins peuvent voir des structures denses, telles que des os, situées à l’intérieur du corps humain. De même, les astronomes utilisent les capacités d'émission de rayons X de l'observatoire spatial ESA XMM-Newton. Cela permet d'identifier les structures situées au centre de la Voie Lactée, non pas parce qu'elles bloquent les rayons X, mais à cause de la lumière très vive qui apparaît lorsque ces rayons la touchent.
Grâce au mystérieux signal de rayons X, il est possible de détecter matière noire.
L'image ci-dessus montre comment le centre de la galaxie est encombré d'étoiles lorsque XMM-Newton émet des rayons X qui arrivent en continu dans des zones très actives et chaudes, telles que des disques d'accrétion formés dans la zone d'absorption d'une substance par des trous noirs.
Le plus ancien d'entre eux se trouve au cœur de notre galaxie, à 26 000 années-lumière de la Terre - le Sagittaire A *, appelé étoile A. La masse de ce trou noir supermassif est 4,5 millions de fois la masse du Soleil.
Peu importe sa taille et sa taille, Sagittarius A * ne peut pas être comparé aux plus grands trous noirs supermassifs (qui ont une masse dépassant des dizaines de milliards de fois le soleil) ni aux objets les plus brillants de cette photo, fabriqué par l'équipement XMM-Newton. Ceci s'explique par le fait que, contrairement aux autres noyaux galactiques actifs, il est relativement faible en rayons X. Cela peut être dû à l’absorption inégale de la matière ou à la libération d’une grande quantité de substance absorbée avant qu’elle atteigne l’horizon des événements, s’accélère, se réchauffe et commence à briller lorsque les rayons X sont atteints. Comme le montre le télescope, Sagittarius A * est entouré de gaz qui brillent sous l'effet des rayons X. Peut-être que ce sont des substances qui ont quitté un trou noir ou qui ont été arrachées par de puissants courants qui en émanent, ou par des radiations situées à proximité d'étoiles.
Une région très brillante, dépassant de manière significative la luminosité de la lumière du Sagittaire A *, est visible à droite sous le centre galactique. Comme déjà confirmé, cette lueur est émise par un groupe de supernova. Sa température est très élevée!
Cette image est le résultat d'observations effectuées pendant 1, 5 mois par l'observatoire XMM-Newton, situé à une distance de 7 000 km (4 300 miles) à 114 000 km. (71 mille miles) de la Terre.
