Les trous noirs absorbent les étoiles beaucoup plus rapidement que ne le pensaient les scientifiques. Cette découverte devrait aider les astronomes à comprendre un groupe d'objets étranges et super lumineux de l'espace lointain.
Cette découverte permet de mieux comprendre l'origine des sources de rayons X ultra-vives et de comprendre que les trous noirs peuvent se développer plus rapidement que prévu.
À la fin des années 1970, les astronomes ont découvert des sources de rayons X exceptionnellement brillants qui brillaient dans l’espace. C'étaient des sources de rayons X ultra-brillantes inexplicables. Les scientifiques croyaient que les trous noirs se nourrissaient de cette substance et que la lumière émise autour d'eux se formait lorsqu'un trou noir déchirait cette substance.
La plupart des trous noirs se forment après la mort des étoiles géantes. La masse de ces trous noirs dépasse la masse du Soleil des centaines de fois. En outre, il existe des trous noirs supermassifs, dont la masse est des milliards de fois supérieure à celle du Soleil et qui sont cachés au centre des galaxies.
Les sources de rayons X ultra-lumineuses ont une luminosité entre le trou noir et le trou noir supermassif. Ainsi, les chercheurs ont suggéré que ces sources de rayons X ultra-vives avaient une masse intermédiaire de trous noirs, mille fois supérieure à celle du Soleil. Cependant, à l'heure actuelle, les scientifiques ont déterminé qu'une de ces sources de rayons X ultra-brillantes avait une masse ne dépassant pas 15 masses solaires.
«Les trous noirs avec des masses relativement modestes peuvent avoir une énorme luminosité de rayons X», explique Christian Motch, auteur principal de l'étude, de l'université de Strasbourg en France.
Cette hypothèse est confirmée par le trou noir P13, situé au bord de la galaxie spirale NGC 7793 près de nous, à environ 12 millions d'années lumière de la Terre. Ce trou noir, une source de rayons X extrêmement brillante dans la galaxie, a été découvert il y a plus de 30 ans à l'aide du télescope à rayons X Einstein de la NASA.
Ce trou noir a une étoile qui est une supergéante bleue avec une masse de 18 à 23 fois la masse du soleil. Le gaz, qui est littéralement aspiré par un trou noir de cette étoile, rend P13 un million de fois plus lumineux que le soleil.
