Pendant des décennies, les astronomes ont pensé qu'Eta Carinae était une double étoile massive qui brillait cinq millions de fois plus que le Soleil, et que rien de tel ne se retrouvait dans la galaxie de la Voie lactée ou au-delà.
Mais les scientifiques savent maintenant que cette Carina, située à environ 7 500 années-lumière de la Terre, n’est pas la seule. Une étude des archives Hubble et du télescope spatial Spitzer a révélé cinq instantanés des jumeaux d'Eta Kiel dans des galaxies voisines, ont annoncé des astronomes lors d'une réunion de la American Astronomical Society à Kissimmee, en Floride.
En plus de la taille, la quille en expansion est la coque en expansion du gaz et de la poussière, résultat d'une éruption massive dans les années 1840, qui a projeté l'équivalent de plus de 10 fois la masse du soleil dans l'espace.
La cause de l'éruption sur Eta Carina reste un mystère, mais les scientifiques ont utilisé des nuages de poussière pour trouver cinq autres étoiles supermassives ayant subi des explosions similaires.
"Nous recherchons des stades d'évolution rares dans de très rares étoiles - les objets les plus rares", a déclaré l'astronome Rubab Khan au Centre de vol spatial Goddard de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland.
"Jumeaux" Cette carina est très loin, jusqu'à 26 millions d'années lumière - trop loin pour que les télescopes puissent visualiser des étoiles individuelles. Khan et ses collègues ont mis au point un modèle infrarouge optique pour «chasser» de telles étoiles. Cette technique compare la quantité de lumière ultraviolette et visible obscurcie par un nuage de poussière lorsqu’elle est chauffée par de la poussière provoquée par la lumière réabsorbée par des ondes infrarouges grandes et moyennes.
Les scientifiques ont ensuite essayé de trouver des similitudes dans la quantité de poussière observée autour d’Eta Carina. Deux étoiles similaires ont été trouvées dans la galaxie M83, située à environ 15 millions d'années-lumière, une dans NGC 6946, M101 et M51, situées entre 18 et 26 millions de lumière. ans de nous.
Khan a déclaré que chaque Eta Carinae jumelée pourrait être une étoile supermassive enfouie dans le gaz et la poussière, ce qui équivaut à un poids de cinq à dix fois la masse du Soleil.
"Cette carina n'est pas unique ... Cela se passe dans la nature. Cependant, c'est très très rare. C'est la première fois que nous pouvons dire quantitativement à quel point cette carène est rare", a déclaré Khan.
Cette découverte devrait aider les scientifiques à mieux comprendre comment les étoiles massives se forment, évoluent et meurent.
L'étude a été publiée dans le journal Astrophysical Journal Letters le 20 décembre et présentée à la conférence AAC.
