L'espace au-dessus de la Terre peut sembler vide. Cependant, il s’agit d’un véritable carnaval rempli de lignes de champ magnétique et de particules de haute énergie. Cette zone s'appelle la magnétosphère. Chaque jour, des particules chargées organisent un spectacle, le tirant et le plongeant. Les électrons de haute énergie suivent les lignes du champ magnétique. Parfois, au cours de la période de reconnexion magnétique, où se produit une collision explosive de lignes, les particules sont éliminées avec une trajectoire similaire à celle qu’elles tiraient d’un canon.
Bien entendu, ces processus ne peuvent être vus à l'œil nu. Par conséquent, des outils spéciaux sont utilisés à la NASA. La mission du MMS (Magnetospheric Multiscale) est l’un de ces dispositifs. La nouvelle étude a utilisé les informations MMS reçues pour améliorer la compréhension du déplacement des électrons.
Les scientifiques ont observé des électrons complexes autour de la Terre et ont remarqué que les particules situées au bord de la magnétosphère oscillent souvent au fur et à mesure de leur accélération. La détection des zones où les électrons sont accélérés est la clé pour comprendre l'un des secrets de la magnétosphère: comment l'énergie magnétique est transformée en cinétique (mouvement des particules). Cette information aiderait à créer des technologies de protection, car les particules à haute énergie accélérées peuvent perturber le fonctionnement des satellites.
La visualisation montre le mouvement d’un électron dans la région de reconnexion magnétique. Lorsque l’engin spatial se rapproche du point de reconnexion, les premières particules de haute énergie deviennent visibles, puis les particules de faible énergie
La dernière étude a révélé une nouvelle façon de trouver des zones d’accélération des électrons. Jusqu'à présent, les scientifiques se sont concentrés sur les électrons à basse énergie, mais cette fois, ils ont décidé d'envisager l'utilisation d'électrons à haute énergie.
Une telle tâche ne peut être accomplie que par la conception unique du MMS, qui utilise 4 satellites se déplaçant dans une formation tétraédrique étroite. Ceci fournit une mesure qualitative de la résolution temporelle et spatiale de la région de reconnexion magnétique. Les résultats aideront les scientifiques à explorer la microphysique de la reconnexion magnétique et à mieux comprendre l'effet des électrons sur la Terre.
