Une étoile mourante (5 fois la masse solaire) se trouve au centre de la nébuleuse du papillon. Il vit à une distance d’environ 3 800 années-lumière dans la constellation du Scorpion. L'étoile centrale elle-même ne peut pas être considérée, car elle est cachée dans un anneau poussiéreux.
La technologie d'astrophysique révolutionnaire du Rochester Institute of Technology permet de mieux explorer les systèmes dans lesquels les étoiles ont cessé de briller. Il s'agit d'un système d'algorithmes complexes en trois dimensions pour un supercalculateur, capable de déterminer avec précision l'existence de planètes et de corps célestes jusqu'alors non détectés, associés à des étoiles mourantes.
Il est important de comprendre que l’étoile ne meurt pas. Ce n’est qu’un stade évolutif, accompagné d’une transition étonnante vers un nouvel état. Malheureusement, en raison de l'énorme quantité de poussière, il est difficile de considérer l'état même de l'étoile ou la présence de planètes à proximité. Quand une étoile meurt, sa taille physique augmente considérablement et sa forme change. Après des milliards d’années, notre soleil «mourra», c’est-à-dire qu’il s’agrandira en absorbant les trois premières planètes. Nouvelle technologie précédemment utilisée pour déterminer la présence d'une planète cachée dans l'étoile mourante, L2 Korma. Cette année, ils prévoient d’utiliser cette ressource pour l’analyse de quatre systèmes surveillés depuis plus de 20 ans. On espère que le modèle 3D aidera à déterminer s’il existe des planètes et quelles étoiles pourront survivre.
La recherche est importante car elle permet de prédire l’avenir de notre système solaire, ainsi que des autres étoiles de la Voie Lactée. De plus, il est utile de comprendre comment les étoiles et les planètes interagissent.
