Une photo de Jupiter prise par le vaisseau spatial Juno.
Les données de l’appareil Juno, sous un nouveau jour, concernent une planète et des géantes gazeuses dans leur ensemble. Le satellite est arrivé en orbite en juillet 2016 et passe à 3 000 km au-dessus des nuages équatoriaux.
Les photos résultantes semblent étonnantes. Mais encore plus inquiets pour la composition, le noyau, les pôles et la magnétosphère. Pour étudier la structure interne utilisé 8 instruments scientifiques. Deux outils de SwRI sont engagés dans Aurora - le spectacle de lumière le plus ambitieux de notre système. JADE affiche des capteurs configurés pour rechercher des ions et des électrons. Un spectrographe ultraviolet surveille les aurores dans les rayons ultraviolets pour observer la haute atmosphère. Les chercheurs pensaient qu'ils trouveraient quelque chose qui ressemblerait à des processus terrestres, mais une surprise les attendait.
Bien qu’ils tombent sur des similitudes, d’autres processus interviennent dans la formation des aurores. Des émissions de plasma ont été observées dans la couche atmosphérique supérieure remplissant la magnétosphère. Mais les particules énergétiques de rayonnement sur Jupiter sont différentes de celles de la Terre.
Il est également intéressant que les lignes de signal disparaissent près des pôles. Les images montrent des tempêtes tourbillonnantes atteignant la taille de Mars sur un fond bleu. Les scientifiques suivent ces zones et ceintures depuis de nombreuses décennies et essaient de comprendre jusqu'où elles peuvent aller. La sonde à micro-ondes indique qu’elle atteint une pression de 100 bars (100 fois la pression au-dessus du niveau de la mer sur Terre). Il y a une asymétrie entre le nord et le sud, de sorte que la profondeur de ces bandes est inégale. Sur la ligne équatoriale coule un étroit courant d'ammoniac. Juno trace les champs gravitationnels et magnétiques pour comprendre la composition de la planète et révéler la masse du noyau. On suppose que le fluide rotatif et convectif dans le noyau externe (dynamo) joue le rôle de mécanisme pour la formation de champs magnétiques.
Cette photo a été prise sur la base des données de Juno (25 mai 2017), montrant le pôle sud de Jupiter. Les formations ovales sont des cyclones dont le diamètre atteint 1000 km. Ils sont séparés de la Big Red Spot - une tempête déchaînée du côté sud de l’équateur.
Les observations visibles ont dépassé les attentes. Par exemple, la magnitude du champ magnétique atteint 7,766 Gauss. Mais ils ont été encore plus frappés par les changements spatiaux sur le terrain: beaucoup plus élevés dans certaines zones et plus faibles dans d’autres.
Juno est la deuxième mission formée dans le cadre du projet New Frontiers. Le premier était New Horizons, qui fournissait un aperçu historique de Pluton en juillet 2015. Maintenant, l'appareil vole vers la ceinture de Kuiper.
