On se souvenait de la mission d’Apollo 15 non seulement en recueillant des échantillons lunaires et en honorant la mémoire des astronautes décédés («Pourquoi ont-ils laissé un signe sur la lune portant le nom des astronautes décédés?»). Les astronautes ont décidé de confirmer l'expérience de Galileo Galilei avec la chute de corps.
Selon la rumeur, Galilée serait un argumentaire terrible, notamment sur le plan scientifique. Pendant longtemps, il s'est inquiété de la déclaration d'Aristote selon laquelle la vitesse de la chute du corps est proportionnelle à sa masse. Galileo rassemble depuis longtemps des preuves pour se battre avec les partisans de cette idée. Le scientifique croyait que la masse de la balle n’affectait pas le moment de la chute.
Selon la biographie de Vincenzo Viviani (élève de Galilée), un astronome a escaladé la tour de Pise en 1589 et y a jeté deux noyaux reliés par une corde, de masse très différente. Viviani a écrit que les deux chargements touchaient presque simultanément la surface. Bien que l'un des partisans ardents d'Aristote ait encore crié que le retard du noyau plus petit avait atteint «deux doigts».
Les historiens doutent que cette expérience ait réellement eu lieu dans la réalité. On croit que c'est encore une expérience mentale. Mais les conclusions ont ravi Galileo Galilei et il est allé plus loin en affirmant que, sous vide, tous les corps, quelle que soit leur masse, se déplacent de la même manière avec une accélération constante.
Il n'avait pas la technologie nécessaire pour le vérifier. Mais lors de la mission Apollo 15 (1971), tout était prêt! Les astronautes David Scott et James Irwin ont effectué des tâches à la surface de la lune pendant trois jours.
À la fin de la troisième sortie, Scott attrapa un marteau et une plume. Il a dit que l'humanité avait finalement eu l'occasion de confirmer les paroles de Galilée Galilée. L'astronaute a laissé tomber les deux objets, qui ont simultanément touché la surface après avoir passé 1,3 seconde en chute libre.
Tout cet événement a été diffusé en direct. Et si l'expérience avec la Tour de Pise peut être une fiction, les habitants de la planète Terre pourraient alors être convaincus de l'exactitude de Galilée de leurs propres yeux.
