Koichi Wakata a pris le commandement de la Station spatiale internationale dimanche, devenant ainsi le premier astronaute japonais à mener une mission spatiale.
Lors d'une retransmission en direct de la NASA lors du transfert du commandement, Wakata a remercié le commandant sortant, l'astronaute russe Oleg Kotov pour son leadership, ainsi que les membres de l'équipage, Sergei Ryazan et Mike Hopkins, qui reviendront sur Terre lundi.
"Nous continuerons à surveiller de près la sécurité de la station, comme vous nous l'avez enseigné. Vous réussissez à revenir sur Terre et à nous attendre dans quelques mois", a déclaré Wakata. Le Japonais Koichi Wakata, qui est dans l'ISS pour la deuxième fois, n'est que le troisième cosmonaute, qui n'est ni un Américain ni un Russe et qui a dirigé une mission sur la station spatiale internationale. Un peu plus tôt, le Canadien Chris Hadfield et le représentant de l'Agence spatiale européenne Frank D'Vinni en ont pris la tête.
Wakata restera aux commandes de Rick Mastrakkio et Mikhail Tyurin jusqu'à son retour sur Terre à la mi-mai. Trois nouveaux membres de l'équipage se joindront à eux - Oleg Artemyev, Alexander Skvortsov et Steve Swanson à la fin du mois.
