À 23 h 27, heure de l’Est, l’astronaute Scott Kelly de la NASA, les cosmonautes Mikhail Kornienko et Sergey Volkov ont remporté le succès au Kazakhstan. Kelly et Kornienko ont passé environ 340 jours dans l’espace. Cela faisait partie d'une expérience d'un an à la Station spatiale internationale.
L'astronaute américain Scott Kelly et son coéquipier russe ont effectué mardi une mission sans précédent de 340 jours à bord de la Station spatiale internationale et ont été parachutés avec succès au Kazakhstan.
"Nous ne pouvons que nous réjouir de pouvoir le faire à mon âge", a déclaré Kelly (52 ans). Il a réussi à réorienter l'équipe des postes orbitaux et à transférer le contrôle à l'astronaute de la NASA, Timothy Kopre, l'un des trois hommes restants à la station.
Kelly et le mécanicien de bord de la station, Mikhail Kornienko, ont débuté leur premier long séjour en 15 ans de travail le 27 mars 2015. Ils ont travaillé avec huit membres d'équipage différents au cours de leur mission de 340 jours, selon les rapports de la Commission américaine du vol spatial.
Lors de leur voyage de trois heures et demie sur la Terre, Kelly et Kornienko étaient accompagnés du cosmonaute russe Sergei Volkov, également à bord de la station depuis septembre 2015. Leur capsule de l'Union russe devrait effectuer un parachute atterrissant au Kazakhstan à 23h25 HNE. La NASA et ses partenaires ont décidé de fournir deux autres membres d'équipage au cours d'une année afin de se préparer à d'éventuelles missions humaines sur Mars qui prendront au moins deux ans. En règle générale, les équipes sont à bord de la station pendant six mois.
Le vol spatial de Kelly est beaucoup plus long qu'un vol américain de 215 jours avec Michael Lopez-Alegria.
Les Russes restent cependant les champions à long terme du vol spatial avec quatre cosmonautes de l’ère soviétique, qui ont passé encore plus de temps en orbite que Kelly et Kornienko. Le record du monde du vol spatial le plus long - près de 438 jours - a été réalisé par le cosmonaute Valery Polyakov, qui a habité la défunte station spatiale soviétique MIR de janvier 1994 à mars 1995.
Après les premiers examens médicaux au Kazakhstan, Kelly devrait retourner au Johnson Space Center de Houston pour retrouver sa famille et ses amis.
