L'astronaute américain, russe et allemand est rentré de la Station spatiale internationale dans la nuit (le 9 novembre) et a atterri au Kazakhstan, passant au total 165 jours en orbite.
Reid Wiseman, astronaute de la NASA, a écrit sur Twitter avant que le cosmonaute de Roscosmos, Maxim Suraev, et l’astronaute de l’Agence spatiale européenne Alexander Gerst ne ferment la trappe séparant leur vaisseau russe Soyouz TMA-13M de leur domicile à 4h27. HNE (21h27 GMT) le dimanche.
Trois heures plus tard, à 07h31 HNE (00h31 GMT), trois membres de l’équipage ont détaché l’Union du module de laboratoire orbital de la mini-recherche Rassvet. Les membres de l'équipage de 42 expéditions, conduits par le commandant Butch Wilmore et les cosmonautes Alexander Samokutyaev et Elena Serova, arrivés sur l'ISS en septembre, ont observé leur départ de la station.
L'équipage de l'Union a démarré les moteurs à 22h05 HNE (03h05: 27 GMT).
Après être revenus dans l'atmosphère et être descendus en parachute, Wiseman, Suraev et Gerst ont atterri dans la steppe glaciale du Kazakhstan à 22h58, au nord-est de la ville d'Arkalyk. La capsule a atterri à la verticale, mais le vent a tiré le parachute et a jeté le navire sur le côté.
Les mauvaises conditions météorologiques menaçaient de retarder la mission de recherche russe sur le site d’atterrissage, mais les hélicoptères de l’équipe ont pu se poser près de l’Union et aider Wiseman, Surayev et Gerst à sortir de la capsule spatiale.
Trois astronautes ont subi de brefs examens médicaux avant d’être conduits dans la ville kazakhe de Kostanay pour une cérémonie de bienvenue traditionnelle. De là, Wysman et Gerst ont été envoyés en Écosse, où ils se sont ensuite séparés: Gerst se rendra à l'Agence spatiale européenne, tandis que Wysman s'envolera pour le NASA Johnson Space Center à Houston.
Suraev sera transféré directement de Kustanai au centre de formation des cosmonautes de Star City, situé à l’extérieur de Moscou.
Le 28 mai, trois cosmonautes ont été lancés à bord du Soyouz TMA-13M en provenance du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan. Pour Wiseman et Gerst, il s'agissait du premier vol dans l'espace. Suraev a passé à bord de la station un total de 169 jours au cours de 21 et 22 expéditions de septembre 2009 à mars 2010.
Tout au long de l'expédition, Suraev, Wiseman et Gerst ont effectué un nombre record de recherches et entretenu le système de la station. Suraev a fait la deuxième sortie spatiale de sa carrière en jetant les déchets d'équipement par-dessus bord. Wiseman est allé deux fois dans l'espace. Pour la première fois, Gerst a installé une pompe à liquide de refroidissement défectueuse et a installé un relais pour fournir une alimentation de secours au convoyeur mobile, qui pilote le manipulateur principal. La deuxième fois, conjointement avec Wilmore, a remplacé le régulateur de puissance défaillant.
"C'est le navire le plus unique avec l'équipage le plus extraordinaire avec lequel j'ai jamais travaillé et ce fut un grand honneur pour moi d'être ici pendant 165 jours", a déclaré Wysman à la veille de son retour chez lui.
"Ils disent que la station est la machine la plus complexe jamais construite", a déclaré Gerst. "Maintenant, même six mois plus tard, il m'est impossible de comprendre à quel point la SSI est complexe."
Le départ de Wiseman, Suraev et Gerst a marqué la fin de 41 expéditions. Wilmore, Samokutyaev et Serova prévoient de rester à bord de la station spatiale jusqu'en mars.
