Segment de miroir Wolter-I d’une épaisseur de 0,6 mm. La taille du miroir est de 100 x 100 mm. Des dizaines de milliers d'éléments de miroirs similaires prévoient de s'aligner et de s'intégrer afin d'améliorer l'assemblage des dispositifs de visualisation afin de couvrir une surface utile de m2
Le télescope à rayons X est caractérisé par quatre paramètres: résolution angulaire, surface effective, masse et coût. Les chercheurs de la NASA GSFC ont créé une nouvelle technologie de mise en miroir qui peut améliorer un ou plusieurs paramètres.
Cette technologie de miroir combine le processus de polissage utilisé pour créer une optique de la plus haute qualité en utilisant du silicium monocristallin, un matériau destiné à l'industrie des semi-conducteurs. Ce matériau est exempt de contraintes internes, ce qui permet de créer des miroirs extrêmement minces (moins de 1 mm) et légers (moins de 2,5 kg / m 2). L'équipe de la GSFC travaille à l'amélioration de la technologie depuis 2011 et, en 2016, elle a inventé les miroirs Wolter-I d'une épaisseur de 0,5 mm et d'une qualité d'image supérieure à 3 secondes angulaires. Ils ont également travaillé sur l'amélioration de la méthode de collage afin de préserver la forme et l'alignement des miroirs minces.
La nouvelle technologie de miroir permettra d'observer et d'étudier des trous noirs supermassifs, des amas galactiques et des centres des galaxies les plus proches, où résident les étoiles à neutrons et les trous noirs. Cette méthode permettra de faire un bond en avant dans la technologie spatiale moderne. La bonne nouvelle est qu’il sera possible de produire des ensembles de miroirs pour des missions de toutes tailles.
Les scientifiques continueront d’améliorer la fabrication et le collage des miroirs afin d’améliorer la qualité de l’image au cours des 5 à 10 prochaines années. On suppose que la technologie sera prête dans les années 2020.
