Les scientifiques s'intéressent depuis longtemps à la possibilité de former des étoiles dans des galaxies extrêmement lumineuses et anciennes, connues sous le nom de submillimètre (SMG), qui se sont déroulées 1000 fois plus rapidement que dans la Voie lactée. Deux théories ont dominé le débat. Selon le premier d'entre eux, les collisions de galaxies ont entraîné des explosions à court terme mais puissantes de la formation d'étoiles. La seconde est que les SMG sont des structures à longue durée de vie qui accumulent une masse au fil du temps.
"Aucun des scénarios ne reflète pleinement les propriétés observées du SMG", écrit l'astronome Romeel Dave de l'Université du Cap occidental (Cape Town, Afrique du Sud) dans son article publié dans le dernier numéro de la revue Nature. Une nouvelle étude, également publiée dans Nature, contient des données de modélisation informatique qui montrent que ces galaxies sont durables et peuvent générer des étoiles à une vitesse incroyable - de 500 à 1 000 étoiles avec la masse du Soleil par an pendant un milliard d’années. Qu'est-ce qui les rend si productifs? La modélisation montre que les galaxies qui remontent à 3 milliards d'années après le Big Bang contiennent des réserves de gaz afin de former de nouvelles étoiles sans avoir besoin de se fondre avec d'autres galaxies.
"En un mot, les auteurs pensent que le SMG est probablement issu de la" tempête idéale "par accumulation de gaz lors du traitement du matériel précédemment éjecté et en raison de la lueur submillimétrique des galaxies voisines", écrit Dave Dave.
